Američania sa vybrali vlastnou cestou. Prvé „recyklované elektromobily“ už jazdia na cestách

General Motors dokončil pilotný projekt uzavretej recyklácie, pri ktorom materiál z 80 vyradených batérií elektromobilov skončil späť v nových článkoch. Katódový materiál použitý v prvých sériových autách obsahuje 100 % recyklovaný nikel, kobalt a mangán, pričom články museli splniť rovnaké výkonové a bezpečnostné požiadavky ako batérie vyrobené z nových surovín. Neznamená to však, že celá batéria je vyrobená zo 100 % recyklovaných materiálov.

General Motors posúva recykláciu batérií z fázy laboratórnych demonštrácií priamo do áut určených zákazníkom. Americká automobilka oznámila, že počas septembra zišli z liniek jej prvé elektromobily vybavené článkami, ktorých katódový materiál vznikol zo starých batérií GM.

Najzaujímavejšie číslo znie 100 % recyklovaného niklu, kobaltu a mangánu. Práve pri ňom však treba zostať presný. GM netvrdí, že nová batéria je celá vyrobená zo starých batérií. Stopercentný podiel sa týka troch kritických kovov obsiahnutých v konkrétnom katódovom aktívnom materiáli. Lítium, grafit, elektrolyt, separátory, medené či hliníkové časti do tohto tvrdenia nepatria.

Z 80 starých batérií vzniklo viac než 12 ton nového materiálu

Pilot sa začal pri 80 vyradených batériových packoch GM, ktoré prevzala spoločnosť Cirba Solutions. Batérie najskôr rozobrala a spracovala na takzvanú black mass, teda čiernu hmotu obsahujúcu zmes hodnotných materiálov zo starých lítiovo iónových článkov.

Tým sa však recyklácia nekončí. Black mass ešte nemožno jednoducho nasypať do novej batérie. Materiál treba chemicky spracovať, oddeliť jednotlivé suroviny a vyčistiť ich na kvalitu požadovanú pre výrobu nových článkov.

Výsledkom pilotu bolo viac než 12 ton nového katódového aktívneho materiálu, v ktorom pochádzal všetok nikel, kobalt a mangán z recyklovaných zdrojov. Podľa GM následné testy ukázali, že články s týmto materiálom splnili rovnaké kvalitatívne, výkonové a bezpečnostné požiadavky ako články využívajúce primárne suroviny.

Nové články potom vyrobila spoločnosť Ultium Cells, spoločný podnik General Motors a LG Energy Solution.

Recyklované články už nie sú iba skúšobné kusy

Prvé nové batériové moduly a packy boli zmontované v závodoch Factory ZERO a Spring Hill. GM ich následne začal montovať priamo do sériových elektromobilov určených zákazníkom.

GM

Zoznam zahŕňa Cadillac LYRIQ, LYRIQ V, VISTIQ, ESCALADE IQ a IQL, Chevrolet Silverado EV Trail Boss a GMC Sierra EV AT4. Prvé vozidlá s recyklovanými katódovými materiálmi zišli z výrobných liniek počas septembra.

Práve toto odlišuje projekt od množstva experimentov s recykláciou batérií. GM neukázal iba to, že kovy možno zo starej batérie dostať von, ale uzavrel celý reťazec od vyradeného packu cez rafináciu až po nový článok a sériové vozidlo.

V minulosti sme v redakcii rozobrali aj ďalšie nové metódy recyklácie batérií, pri ktorých výskumníci dosahujú vyše 90 % spätného získania lítia a približne 95 % ďalších kovov. Priemyselná recyklácia však musí okrem vysokej výťažnosti zvládnuť aj cenu, veľký objem a stabilnú kvalitu výsledného materiálu.

Zo starej batérie možno dnes dostať väčšinu cenných kovov

GM uvádza, že dnešné recyklačné procesy dokážu v závislosti od chémie a konkrétnej technológie získať až 95 % niklu, kobaltu a mangánu a približne 80 % lítia. To je dôležité najmä preto, že tieto materiály patria k najdrahším častiam článku.

Ekonomický význam recyklácie preto rastie spolu s počtom elektromobilov. Namiesto toho, aby automobilka po skončení životnosti batérie nakúpila všetok nikel či lítium znovu z bane, môže časť surovín vrátiť do vlastného dodávateľského reťazca.

Recyklácia navyše nie je jediným možným pokračovaním života batérie. GM chce packy, ktoré už nemajú dostatočné parametre pre elektromobil, využívať aj v stacionárnych úložiskách energie. Spolu s Redwood Materials pripravuje opätovné využitie približne 10 000 batérií a časť z nich už slúži v energetickej infraštruktúre.

KGM Motors/X.com/Úprava redakcie

Staré EV tak môžu postupne znižovať potrebu nových baní

Pilot s 80 batériami zatiaľ nemožno zamieňať za masovú výrobu. GM ho samo označuje za prvý krok, z ktorého chce získať dáta pre budúce rozšírenie recyklácie. Väčšie množstvá vyradených batérií navyše prídu až s postupným starnutím súčasnej flotily elektromobilov.

Technologicky však automobilka ukázala dôležitejšiu vec. Kritické kovy po desiatkach alebo stovkách tisíc kilometrov v aute nestrácajú svoju hodnotu. Ak sa podarí vytvoriť dostatočne lacný zber a spracovanie, nikel, kobalt či mangán sa môžu medzi starými a novými batériami točiť opakovane.

A práve to je podstatnejšie než marketingové tvrdenie o „100 % recyklovanej batérii“, ktorú GM v skutočnosti nevyrobil. Reálny úspech spočíva v tom, že tri dôležité katódové kovy zo starých elektromobilov už po prvýkrát v rámci tohto programu skončili v nových sériových autách smerujúcich k zákazníkom.

Čítajte viac z kategórie: Elektromobilita