O evolúcii cicavcov sme sa mýlili. Vedci našli 236 miliónov rokov starý dôkaz, ktorý ich nechal bez slov

Vedci možno prepísali časť príbehu evolúcie cicavcov. Fosília živočícha, ktorý žil približne pred 236 miliónmi rokov, priniesla prvý presvedčivý dôkaz, že niektorí cynodonti mohli privádzať na svet živé mláďatá.

Zásadný objav z obdobia triasu

Dnešné cicavce až na niekoľko výnimiek rodia živé mláďatá. Najstaršia žijúca línia cicavcov, medzi ktorú patria napríklad vtákopysk a ježury, však stále kladie vajcia. Práve preto sa vedci dlhodobo snažia zistiť, kedy sa počas evolúcie objavila živorodosť.

Doteraz sa predpokladalo, že cynodonti pravdepodobne kládli vajcia. Nová štúdia publikovaná v časopise Frontiers in Mammal Science však tento pohľad výrazne spochybňuje.

Výskumníci skúmali fosíliu druhu Chiniquodon theotonicus, ktorý žil približne pred 236 miliónmi rokov počas neskorého triasu. Práve na jeho kostiach našli stopu, ktorá ich nechala bez slov a môže predstavovať dôležitý dôkaz o spôsobe rozmnožovania.

V kostiach objavili stopu po narodení

Kľúčom k objavu bola takzvaná neonatálna línia. Ide o špecifickú rastovú líniu v kostnom tkanive, ktorá vzniká v období okolo narodenia v dôsledku výraznej zmeny rýchlosti rastu.

Vedci si ju nečakane všimli pri analýze mikroštruktúry kostí dospelého jedinca Chiniquodon theotonicus. Následne mohli pomocou tejto línie odhadnúť veľkosť zvieraťa pri narodení a porovnať ju s jeho veľkosťou v neskoršom období života.

Výsledky boli pozoruhodné. Vedci odhadli, že mláďa vážilo pri narodení približne 1,7 kilogramu, zatiaľ čo skúmaný jedinec mal v čase smrti približne 12 kilogramov. Novorodenec tak predstavoval približne 14 % hmotnosti, ktorú zviera dosiahlo počas života.

University Archives Tübingen/ Joshua Knüppe (Úprava redakcie)

Veľkosť mláďaťa viac pripomína cicavce

Výskumníci porovnali pomer hmotnosti novorodenca a dospelého jedinca s rôznymi skupinami súčasných živočíchov.

Plazy, ktoré dosahujú podobnú hmotnosť ako Chiniquodon, majú pri vyliahnutí mláďatá výrazne menšie. Ich hmotnosť často predstavuje iba približne 0,1 až 0,6 % hmotnosti dospelého jedinca. Podobne sú na tom aj mnohé vtáky.

U placentálnych cicavcov je však situácia odlišná. Ich mláďatá môžu pri narodení dosahovať podstatne väčšiu časť hmotnosti dospelého zvieraťa – v niektorých prípadoch až takmer 19 %. Hodnota nameraná pri Chiniquodon theotonicus preto podľa výskumníkov oveľa lepšie zodpovedá živorodým cicavcom.

Nejde pritom iba o samotnú hmotnosť. Prítomnosť neonatálnej línie poskytuje ďalšiu informáciu o tom, že zviera prešlo obdobím výraznej zmeny rastu súvisiacej s narodením.

Živorodosť mohla vzniknúť o desiatky miliónov rokov skôr

Ak je interpretácia vedcov správna, ide o významný posun v chápaní evolúcie cicavcov. Objav naznačuje, že živorodosť sa v tejto evolučnej línii mohla objaviť už pred približne 236 miliónmi rokov.

To znamená, že tento spôsob rozmnožovania mohol vzniknúť až o 90 až 95 miliónov rokov skôr, než naznačovali doterajšie fosílne dôkazy.

Zaujímavé je, že cynodonti už v tomto období vykazovali viaceré vlastnosti, ktoré sa neskôr stali charakteristickými pre cicavce. Vedci preto predpokladajú, že prechod od kladenia vajec k živorodosti nemusel byť izolovanou zmenou, ale mohol súvisieť s celkovou evolučnou premenou tejto skupiny.

Jeden fosílny nález ešte všetko nepotvrdzuje

Výskumníci však upozorňujú na dôležité obmedzenie. Štúdia je založená na jednom skúmanom jedincovi, takže zatiaľ nemožno tvrdiť, že všetci cynodonti rodili živé mláďatá.

Je možné, že živorodosť predstavovala iba jednu z evolučných experimentálnych ciest konkrétnej línie. Na potvrdenie širšieho záveru bude potrebné preskúmať ďalšie fosílie Chiniquodon aj iných cynodontov.

Práve ďalšie nálezy môžu ukázať, či išlo o rozšírenú vlastnosť, ktorá sa neskôr stala dôležitou súčasťou evolúcie cicavcov, alebo o špecifickú vlastnosť jedného druhu.

Ak sa však výsledky potvrdia, fosília stará 236 miliónov rokov poskytne mimoriadne cenný pohľad na obdobie, keď sa postupne formovali vlastnosti, ktoré dnes spájame s cicavcami.

Čítajte viac z kategórie: Novinky