Vojenské letectvo sa neustále mení. Drony preberajú úlohy, ktoré kedysi patrili bojovým lietadlám, umelá inteligencia mení spôsob vedenia vzdušných operácií a nové hrozby si vyžadujú úplne iný prístup k útočným schopnostiam. Napriek tomu niektoré legendárne stroje odolávajú zubu času a zostávajú v aktívnej službe aj po desaťročiach.

Jedným z najlepších príkladov je práve bombardér B-52 Stratofortress, ktorý dnes možno poznáš ako lietadlo, ktoré malo dávno odísť do dôchodku, no namiesto toho prechádza rozsiahlou modernizáciou. Každá éra má však svoj koniec a americké vzdušné sily si to zrejme uvedomujú tiež.

Slúži už 70 rokov

Americké letectvo oficiálne oznámilo, že v budúcom roku spustí takzvanú Analýzu alternatív pre nový ťažký bombardér. Táto štúdia, ktorá sa objavila v rozpočtových dokumentoch pre fiškálny rok 2027, má odpovedať na jednu z kľúčových otázok budúcnosti americkej vojenskej sily: čím nahradiť B-52 po roku 2050, keď definitívne vyprší jeho životnosť?

Vzdušné sily si na tieto počiatočné plánovacie práce vyčlenili jeden milión dolárov, čo je na vojenské pomery skutočne skromná suma. Analytici však zdôrazňujú, že ide len o prvý krok, nie o spustenie plnohodnotného vývojového programu.

B-52 Stratofortress je v prevádzke od roku 1955 a patrí k najdlhšie slúžiacim vojenským lietadlám na svete. Napriek viac ako sedemdesiatim rokom v aktívnej službe práve teraz prechádza jednou z najrozsiahlejších modernizácií vo svojej histórii.

Zahŕňa výmenu motorov za modernejšie a hospodárnejšie pohonné jednotky a inštaláciu nového radarového systému. Táto modernizovaná verzia, označovaná ako B-52J, by mala predĺžiť životnosť celej flotily až do roku 2050 a jej kompletizácia sa očakáva okolo roku 2036.

Majú tri možnosti

Nová štúdia má preskúmať tri základné scenáre. Prvým je ďalší rozvoj modernizovaného B-52, druhým postavenie úplne nového ťažkého bombardéra a tretím kombinácia týchto dvoch možností.

B-52 Stratofortress / Wikipedia

V rámci analýzy majú odborníci definovať výkonnostné požiadavky, ktoré bude americké letectvo v nasledujúcich desaťročiach skutočne potrebovať, a zároveň zmapovať, ktorí výrobcovia by boli schopní takýto program realizovať. Výsledky sa očakávajú v priebehu fiškálneho roka 2027.

Osud iných bombardérov v americkej flotile nám poskytuje dôležitý kontext. Plánované vyradenie B-1 Lancer v 30. rokoch tohto storočia totiž vytvorí výraznú medzeru v schopnosti rýchleho a výkonného konvenčného úderu na dlhé vzdialenosti.

Moderný stealth bombardér B-21 Raider bol síce navrhnutý ako nástupca B-1 a B-2, no jeho primárnou úlohou je prenikanie do chráneného vzdušného priestoru protivníka, nie rýchle konvenčné misie.

B-52 zase plní inú rolu, vypúšťa riadené strely z bezpečnej vzdialenosti bez nutnosti vstupu do nebezpečných oblastí. Tieto dve schopnosti sa navzájom nedopĺňajú dostatočne na to, aby pokryli všetko, čo dnes B-1 zabezpečuje.

Všetky stroje sa musia navzájom dopĺňať

Vojenskí analytici preto varujú pred zjednodušeným pohľadom na budúcnosť amerického letectva. Analytik Mark Gunzinger to vysvetlil jasne: kľúčom nie je hľadanie jedného univerzálneho lietadla, ale nastavenie správneho pomeru rôznych typov strojov s odlišnými schopnosťami.

Nový ťažký bombardér by tak nemusel byť nevyhnutne stealth platformou, ale mohol by sa zamerať na väčšiu nosnosť, dlhší dolet alebo vyššiu rýchlosť. Konkrétne parametre má práve určiť pripravovaná analýza.

Ak sa vzdušné sily po vyhodnotení štúdie skutočne rozhodnú pre vývoj nového stroja, celý proces od zadania požiadaviek po zaradenie do aktívnej prevádzky trvá typicky niekoľko desaťročí. To znamená, že aktuálne kroky sú len úplným začiatkom veľmi dlhej cesty. B-52 tak má reálnu šancu doslúžiť pri príležitosti svojho 100. výročia.

Čítajte viac z kategórie: Novinky