Prípravy na historickú pilotovanú misiu Artemis II sa dostávajú do finálnej fázy. NASA chce vyslať ľudí k Mesiacu po prvý raz od čias programu Apollo, pričom štart je aktuálne plánovaný najskôr na 1. apríla o 00:24 stredoeurópskeho letného času, upozorňuje SPACE.com.

Ide o misiu, ktorá má zásadný význam nielen symbolicky, ale najmä technologicky. Pôjde totiž o prvý ostrý test celej architektúry programu Artemis s ľudskou posádkou.

Neustále odklady

Štvorica astronautov, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Jeremy Hansen, dorazila na Kennedy Space Center 27. marca po prelete z Houstonu na nadzvukových tréningových lietadlách Northrop T-38 Talon. Spolu s nimi pricestovali aj náhradní astronauti, pričom celá posádka bola už od polovice marca v prísnej zdravotnej karanténe, aby sa minimalizovalo riziko akýchkoľvek komplikácií pred štartom.

Samotné štartovacie okno má dĺžku približne dve hodiny a opakuje sa každý deň až do 6. apríla. Technicky ide o extrémne citlivú operáciu, keďže raketa Space Launch System bude pred štartom natankovaná stovkami ton kryogénnych pohonných látok, teda kvapalného vodíka a kyslíka.

Práve manipulácia s týmito látkami patrí medzi najrizikovejšie fázy, čo vysvetľuje, prečo NASA počíta s možnými odkladmi. Veliteľ misie Wiseman otvorene priznáva, že aj drobná technická alebo časová odchýlka môže znamenať posun štartu o niekoľko dní.

Z hľadiska hardvéru zohráva kľúčovú úlohu loď Orion spacecraft, ktorá bude tentoraz prvýkrát niesť ľudí. Po bezpilotnej misii Artemis I prešla ďalšími úpravami a testovaním, pričom jednou z nedávnych technických výziev bolo obnovenie správneho toku hélia do horného stupňa rakety. Hélium sa používa na tlakové riadenie palivových systémov a jeho stabilná distribúcia je kritická pre bezpečný chod motorov počas letu.

Pomerne krátka misia

Letový profil Artemis II bude trvať približne desať dní a zahŕňa oblet Mesiaca po tzv. voľnej návratovej trajektórii. Ide o orbitálnu mechaniku, ktorá zabezpečuje, že v prípade zlyhania hlavných motorov sa loď prirodzene vráti späť k Zemi bez potreby veľkých korekcií.

Tento koncept bol použitý už pri misiách Apollo, no moderná verzia počíta s odlišnými parametrami výkonu aj navigácie, keďže Orion využíva kombináciu chemického pohonu a pokročilých digitálnych riadiacich systémov.

NASA

Zaujímavé je, že samotná príprava posádky sa v posledných týždňoch ešte zintenzívnila. Astronauti absolvovali komplexné simulácie štartu aj návratu, pričom spolupracovali priamo s riadiacim strediskom. Podľa pilota Glovera práve odklady, ktoré program sprevádzali, paradoxne umožnili detailnejšie „zafixovanie“ postupov a reakcií na krízové scenáre. V praxi to znamená vyššiu pripravenosť na nečakané situácie počas reálneho letu.

Misia má aj výrazný spoločenský presah. Koch sa má stať prvou ženou, ktorá opustí nízku obežnú dráhu Zeme, zatiaľ čo Hansen bude prvým neamerickým astronautom na takejto trajektórii. Pre Canadian Space Agency ide o historický míľnik, ktorý potvrdzuje čoraz silnejší medzinárodný charakter programu Artemis.

Čítajte viac z kategórie: Novinky