Znie to ako sci-fi, no vedcom sa podaril prelom, ktorý mení medicínu aj predstavu o slepote. Malý bezdrôtový čip v oku a špeciálne inteligentné okuliare umožnili ľuďom s pokročilou makulárnou degeneráciou znovu čítať, rozpoznávať písmená a dokonca celé slová. Revolučné zariadenie s názvom PRIMA vyvinuli odborníci zo Stanford Medicine a testovali ho naprieč 17 nemocnicami v Európe, vrátane známeho Moorfields Eye Hospital v Londýne. Na tému upozornil portál Science Alert.

Nádej pre milióny

Vekovo podmienená makulárna degenerácia je jednou z najčastejších príčin slepoty u starších ľudí. Poškodenie centrálnej časti sietnice vedie k strate schopnosti čítať, rozpoznávať tváre či zaostriť na detaily. Odhaduje sa, že týmto ochorením trpí viac ako 5 miliónov ľudí po celom svete.

Práve pre nich prichádza systém PRIMA ako nádej. Ide o kombináciu tenkého mikročipu implantovaného pod sietnicu a inteligentných okuliarov s miniatúrnou kamerou. Okuliare snímajú obraz a premietajú ho neviditeľným infračerveným svetlom na čip, ktorý signál premieňa na elektrické impulzy. Tie stimulujú zvyšné zdravé bunky v sietnici a prenášajú obraz do mozgu.

Oftalmológ Daniel Palanker zo Stanford University vysvetľuje, že na rozdiel od starších pokusov, ktoré pacientom poskytli len základnú citlivosť na svetlo, PRIMA umožňuje vnímať tvary, písmená aj celé slová. Systém je úplne bezdrôtový – čip sa napája svetlom z okuliarov, a preto nevyžaduje žiadne káble ani batérie.

Pacienti znovu čítajú

Medzinárodná klinická štúdia PRIMAvera zahŕňala 38 pacientov vo veku nad 60 rokov, ktorí trpeli najťažšou formou makulárnej degenerácie, tzv. geografickou atrofiou. Po implantácii zariadenia a niekoľkých týždňoch hojenia nasledoval tréning, počas ktorého sa pacienti učili interpretovať nový typ vizuálnych signálov.

Po roku používania sa výsledky ukázali ako prelomové – 26 z 32 pacientov, ktorí dokončili štúdiu, zaznamenalo výrazné zlepšenie zrakovej ostrosti. Viac než 80 % z nich dokázalo čítať písmená a slová, niektorí dokonca celé odseky v knihách.

Profesor José-Alain Sahel z University of Pittsburgh School of Medicine označil výsledky za historický míľnik: „Je to prvýkrát, čo sa podarilo dosiahnuť funkčnú obnovu centrálneho videnia u takého počtu pacientov. Mnohí z nich znovu čítajú knihy – niečo, čo si doteraz nevedeli predstaviť.“

Brighter Side

Život po tme

Jednou z pacientok bola 70-ročná Sheila Irvine z Londýna, ktorá pred zákrokom videla len čierne škvrny v strede zorného poľa. Po implantácii a mesiacoch tréningu sa naučila rozpoznávať písmená aj slová a opäť sa vrátila k svojej obľúbenej aktivite – čítaniu. „Je to nový spôsob, ako sa pozerať. Keď som prvýkrát zbadala písmeno, bolo to vzrušujúce. Každý deň sa zlepšujem,“ opísala.

Podľa oftalmológa Mahiho Muqita z Moorfields Eye Hospital ide o zlom v chápaní umelej vízie: „Pacienti, ktorí prišli o centrálny zrak, teraz dokážu čítať a rozpoznávať predmety. To zlepšuje ich sebavedomie a návrat k samostatnosti.“

Samotný zákrok trvá menej než dve hodiny a po zahojení sa aktivuje prostredníctvom AI softvéru v okuliaroch. Ten spracúva obraz v reálnom čase, upravuje kontrast a umožňuje používateľovi priblížiť text či predmet.

Ďalší krok k umelej vízii

Niektorí pacienti po zákroku krátkodobo pociťovali zvýšený očný tlak alebo drobné natrhnutie sietnice, no väčšina komplikácií sa vyriešila do dvoch mesiacov. Dôležité je, že nikto neprišiel o zvyšnú periférnu víziu.

Zariadenie zatiaľ poskytuje len čiernobiely obraz, no tím zo Stanfordu a Pittsburskej univerzity už pracuje na verzii so stupňami sivej a neskôr aj s farebným zobrazením. Nová generácia čipov má mať menšie pixely, čo by mohlo znamenať až dvojnásobné zlepšenie rozlíšenia.

Spoločnosť Science Corporation, ktorá PRIMA vyvíja, plánuje po úspechu štúdie požiadať o schválenie klinického použitia v Európe a USA. Ak prejde regulačnými testami, stane sa prvým medicínskym zariadením, ktoré dokáže obnoviť funkčné centrálne videnie u ľudí s pokročilou makulárnou degeneráciou.

Verzie s vyšším rozlíšením aj farebným obrazom sú už vo vývoji a výskumné tímy zároveň testujú, ako túto technológiu prispôsobiť aj iným formám slepoty.

Čítajte viac z kategórie: Novinky