Nový výskum zistil, že hady a jaštery, zástupcovia radu šupinatých plazov známeho ako squamáty, sa objavili na Zemi o 35 miliónov rokov skôr, než sme si doteraz mysleli. Tento objav prišiel vďaka opätovnej analýze fosílie Cryptovaranoides microlanius, malého jaštera, ktorý žil pred približne 205 miliónmi rokov počas neskorej triasy v oblasti dnešného južného Anglicka.

Pôvodné štúdie tejto fosílie ju nesprávne zaradili medzi archosaury, skupinu zahŕňajúcu dinosaury, pterosaury a moderné krokodíly a vtáky. Nová analýza tímu z University of Bristol však preukázala, že Cryptovaranoides patrí medzi lepidosaury, skupinu plazov, do ktorej spadajú moderné jaštery a hady. O téme informoval portál Ars Technica.

Nová klasifikácia najstaršieho squamata

Tento záver bol možný vďaka identifikácii viacerých špecifických znakov typických pre squamáty. Medzi ne patrí napríklad štruktúra kostí predných končatín, ako napríklad otvory na humere, ktoré sú kľúčové pre pohyb svalov. Septomaxilla, malá trojuholníková kosť v hornej časti čeľuste, ktorá sa nachádza v nosných otvoroch, absencia zadného výbežku na jugálnej kosti, ktorý väčšina squamátov nemá a Pleurodontné zuby, ktoré sú pripojené priamo k čeľusti namiesto toho, aby boli uložené v zásuvkách.

Cryptovaranoides microlanius, čo v preklade znamená skrytý jašter, malý mäsiar, bol malý jašter s ostrými zubami, ktoré mu umožňovali loviť hmyz. Jeho kostra vykazuje ďalšie nepopierateľné črty squamátov ako Choanálny sulcus – depresia v zadnej časti nosnej dutiny, ktorá sa u moderných squamátov postupne zmenšuje smerom dozadu.

Occipitálna dutina – prítomná v zadnej časti lebky v oblasti mozgovej klenby, typická pre rané squamáty. Tieto znaky odlišujú Cryptovaranoides od archosaurov a potvrdzujú, že ide o korunového squamata. Teda člena najstaršej skupiny odvodeného od spoločného predka squamátov.

Pixabay

Prehodnotenie evolúcie squamátov

Objav, že squamáty existovali už v neskorej triasy, posúva ich evolúciu o desiatky miliónov rokov späť. Táto fosília je teraz najstarším známym členom squamátov a naznačuje, že jaštery a hady sa vyvinuli skôr, než sa predpokladalo.

Podľa výskumného tímu z Bristolu nie je Cryptovaranoides problematickou fosíliou, ale jasným dôkazom, že táto skupina plazov existovala už počas triasy. Hoci sa bude analýza fosílie naďalej prehlbovať, vedci neočakávajú významné zmeny v jej klasifikácii.