Americká spoločnosť SpaceX pod vedením kontroverzného miliardára Elona Muska je nútená zničiť približne stovku svojich satelitov Starlink staršej generácie, upozorňuje portál SpaceNews. Dôvodom je výrobná chyba týchto družíc, ktorá mala potenciál ohroziť bezpečnosť na obežnej dráhe – situáciu má ale firma pod kontrolou a riešenie je prekvapivo jednoduché, i keď nie najlacnejšie.

Zhoria v atmosfére

Starlink momentálne na orbite prevádzkuje už vyše 5 000 satelitov, ktoré poskytujú internetové pripojenie na prakticky celom svete. SpaceX pravidelne vynáša nové družice pomocou rakiet Falcon 9, pričom tie majú v budúcnosti nahradiť oveľa výkonnejšie rakety Starship, ktoré sú pre nové verzie takýchto satelitov vhodnejšie. Tie sú totiž väčšie a ťažšie.

Satelity, ktorých sa musí spoločnosť zbaviť, sú funkčné a je možné ich ovládať, čo umožní ich nasmerovanie do atmosféry pri vysokej rýchlosti, vďaka čomu zhoria a prípadné zvyšky dopadnú do bezpečných oblastí. Firma v tejto skupine satelitov identifikovala spoločnú chybu, ktorá môže v budúcnosti zvýšiť riziko ich zlyhania, čo viedlo k rozhodnutiu ich zničenia takýmto spôsobom.

SpaceX/Twitter

Udržanie bezpečnej situácie pri prevádzkovaní tisícok satelitov na orbite je pre SpaceX nesmierne dôležité, keďže by mohli byť následky zlyhania katastrofálne – a to nielen fyzicky na obežnej dráhe, ale tiež na Zemi, kde by firma čelila vážnym problémom s úradmi. Ako vysvetľuje SpaceX v tlačovej správe, tieto satelity budú znižovať svoju orbitu po dobu šiestich mesiacov, pričom si naďalej uchovávajú schopnosť manévrovanie pre prípad, že by sa im do cesty priplietol vesmírny odpad.

SpaceX prekvapivo napreduje

Odborníci už dlhšiu dobu volajú po zavedení prísnejších medzinárodných pravidiel týkajúcich sa satelitov, ako je napríklad ich rýchlejšie „odpratanie“ po ukončení prevádzky. Prekvapivo v tomto smere SpaceX viac-menej dobrovoľne napreduje a satelity z orbity dostáva včas preč.

SpaceX už celkovo prišiel o niekoľko stoviek satelitov Starlink, pričom najviac naraz ich doteraz stratil kvôli geomagnetickej búrke spôsobenej slnečnou erupciou. Tá spôsobila zvýšenie hustoty atmosféry, kvôli ktorým nestačil pohon družíc na udržanie rýchlosti, kvôli čomu napokon 40 z nich zhorelo v atmosfére.