Astronómovia si po celé roky mysleli, že zrážka Mliečnej cesty s Andromedou je nevyhnutná a spoja sa do jednej obrovskej galaktickej štruktúry. Kolízia galaxií mala nastať zhruba o päť miliárd rokov, avšak podľa novej štúdie, osud našej galaxie ešte nie je taký istý a je 50 % šanca, že k zrážke niekedy dôjde. Na tému upozornil portál Interesting Engineering.

Andromeda je od nás vzdialená viac než 2,5 milióna svetelných rokov a podľa výpočtov sa mala rútiť priamo na našu galaxiu. Teória vychádza najmä z pozorovania tzv. Dopplerovho efektu, podľa ktorého zistili, že svetlo galaxie, ktorá sa pohybuje bližšie k nám, sa posúva do modrého spektra.

Do výpočtov zahrnuli dôležitý pohyb

Galaxie sa však nepohybujú len priamo, ale aj do strán a práve tento pohyb sa pre vedcov meria oveľa ťažšie, najmä pri objektoch, ktoré sú vzdialené viac ako 2,5 milióna svetelných rokov. Predchádzajúce štúdie buď tento pohyb zanedbali, alebo predpokladali, že je minimálny.

NASA Goddard

Výskumníci v novej štúdii sa však nespoliehali len na nové údaje, ale rozhodli sa preskúmať už existujúce merania z Hubblovho teleskopu a sondy Gaia, ktorá mapuje pohyby hviezd a galaxií s výnimočnou presnosťou.

Namiesto jedného „najpravdepodobnejšieho“ scenára zohľadnili aj všetky neistoty v meraniach, od polôh a rýchlostí až po masy jednotlivých galaxií. Z údajov vytvorili tisíce simulácií s mierne odlišnými vstupnými parametrami. Kým v predchádzajúcich modeloch bola zrážka nevyhnutná, v komplexných simuláciách sa objavila aj iná možnosť.

Do výpočtov zahrnuli aj gravitáciu Veľkého Magellanovho mraku, ktorý padá do Mliečnej cesty a galaxiu M33, ktorá je známa ako Trojuholníková galaxia, ktorá obieha Andromedu. M33 tlačí Andromedu trochu bližšie k Mliečnej ceste, zatiaľ čo Magellanov mrak mierne ťahá Mliečnu cestu preč. Keď sa do výpočtov zahrnuli všetky tieto faktory, výsledok ukázal, že v približne polovici simulovaných scenárov ku kolízii nikdy nedôjde, aspoň nie v najbližších 10 miliardách rokov.

„Hoci započítanie galaxie M33 zvyšuje pravdepodobnosť zrážky, obežná dráha Veľkého Magellanovho mraku prebieha kolmo na dráhu medzi Mliečnou cestou a Andromedou, čo znižuje pravdepodobnosť ich zlúčenia,“ uvádzajú vedci v štúdii, ktorá bola publikovaná v časopise Nature .

Na presnejšie odpovede si budeme musieť ešte počkať

„V celkovom systéme sme zistili, že neistoty v súčasných pozíciách, pohyboch a hmotnostiach všetkých galaxií umožňujú výrazne odlišné scenáre a približne 50-percentnú pravdepodobnosť, že v nasledujúcich 10 miliardách rokov k zrážke Mliečnej cesty a Andromedy vôbec nedôjde.“

Aj keby však k spojeniu nakoniec prišlo, Zem to pravdepodobne neohrozí. Hviezdy sú od seba extrémne vzdialené a skôr by sa vytvorila obrovská nová galaxia, kde by sa hviezdy pomaly premiešavali pod vplyvom gravitácie.

Štúdia má však aj svoje obmedzenia a vedci zatiaľ nepoznajú s dostatočnou presnosťou priečny pohyb Andromedy. Drobné odchýlky tak môžu rozhodnúť, či sa galaxie naozaj zrazia, alebo sa minú. Presnejšie odpovede prinesú až budúce vesmírne misie. Podľa vedcov „osud našej galaxie zostáva úplne otvorený“.

Čítajte viac z kategórie: Novinky