Zatiaľ čo sa napätie medzi USA a Čínou stupňuje a clá na vzácne zeminy lámu rekordy, vedci a inžinieri hľadajú udržateľnú alternatívu: recykláciu cenných prvkov zo starého hardvéru. A výsledky začínajú presahovať laboratórne prostredie, vysvetľuje Western Digital v tlačovej správe.

Dôležité prvky zo zbytočného odpadu

Čína dnes ovláda viac ako 80 % svetovej produkcie a spracovania vzácnych zemín – skupiny 17 prvkov periodickej tabuľky, ktoré sú kľúčové pre magnety v elektromotoroch, veterných turbínach či vojenských radaroch. USA sú na čínskom importe kritických surovín závislé viac než z polovice.

V reakcii na túto zraniteľnosť vznikol pilotný projekt, v ktorom spoločnosti Western Digital, Microsoft, CMR a PedalPoint Recycling spojili sily. Spracovali takmer 23 ton vyradených hardvérových komponentov pomocou unikátnej technológie acid-free dissolution recycling (ADR).

Táto metóda, vyvinutá v rámci výskumného centra Critical Materials Innovation Hub, namiesto tradičných agresívnych kyselín využíva selektívne chemické činidlá, ktoré dokážu „rozpustiť“ cenné prvky bez tvorby toxického odpadu, dodáva Interesting Engineering. Proces umožňuje získať:

• Neodým (Nd) – používaný v magnetoch pre EV a robotiku
• Prazeodým (Pr) a dysprózium (Dy) – stabilizujú magnetické vlastnosti pri vysokých teplotách
• Zlato, meď, hliník a oceľ – s vysokou čistotou vhodné pre spätné začlenenie do výroby

Prekvapivá efektivita a ekologickosť

Dosiahnutá bola 90 % účinnosť obnovy vzácnych a bežných kovov, s celkovou efektivitou procesu 80 % podľa hmotnosti. Podľa analýzy životného cyklu produkuje táto technológia až o 95 % menej emisií CO₂ v porovnaní s konvenčnou ťažbou a hutníckym spracovaním.

Western Digital

Tradičná ťažba vzácnych zemín je ekologicky devastujúca – zahŕňa silné kyseliny, produkciu rádioaktívneho odpadu a obrovskú spotrebu vody. Nová metóda predstavuje ekologický skok vpred. Rastúci dopyt po dátových centrách, podporovaný rozmachom umelej inteligencie, znamená aj rastúce množstvo vyradených pevných diskov a serverového hardvéru – potenciálne bohatého zdroja cenných prvkov.

Domáca recyklácia tak posilňuje energetickú bezpečnosť, znižuje závislosť od Číny a zároveň umožňuje vytvoriť uzavretý dodávateľský cyklus – od vyradenia po opätovné využitie. Podľa riaditeľa CMI Hub, Toma Lograssa, trvalo len osem rokov, kým sa ADR technológia dostala z laboratórnej fázy na demonštračnú škálu – čo je v oblasti materiálových vied mimoriadne rýchly pokrok.

Čítajte viac z kategórie: Novinky