Cestovanie do vesmíru nie je len fascinujúcou výzvou, ale aj nebezpečnou misiou, pri ktorej astronauti čelia smrteľným hrozbám. Jednou z najväčších výziev je kozmické žiarenie, ktoré v prostredí mimo zemskej atmosféry výrazne ohrozuje zdravie posádky.

Napríklad astronaut na Medzinárodnej vesmírnej stanici počas šesťmesačnej misie absorbuje približne 72 milisievertov (mSv) žiarenia, čo zodpovedá niekoľkým rokom expozície na Zemi. Pri plánovaných misiách na Mars bude situácia ešte kritickejšia. Počas trojročnej cesty by astronauti mohli dostať dávku presahujúcu 1 000 mSv, čo je takmer 200-násobok ročnej expozície na Zemi. Na tému upozornil portál NewAtlas.

Revolučný materiál pre ochranu vo vesmíre

Riešením je efektívne tienenie, ktoré dokáže pohltiť toto žiarenie skôr, ako poškodí biologické tkanivá. Doteraz sa najčastejšie uvažovalo o vode, ktorá vďaka svojej hustote a obsahu atómov vodíka výborne absorbuje žiarenie. Problém je, že voda v kvapalnom skupenstve v stave beztiaže predstavuje zásadný problém. Môže sa nekontrolovane presúvať, vytvárať medzery v ochrane alebo dokonca unikať a ohrozovať vybavenie a posádku.

ESA

Vedci z belgickej univerzity v Gente preto prišli s novým riešením, ktorým je využitie superabsorpčného polyméru (SAP), ktorý dokáže nasať obrovské množstvo vody a premeniť sa na pevný hydrogél. Tento materiál je stabilný, nepresúva sa a nevyteká, čím eliminuje nevýhody vody v kvapalnom skupenstve. Okrem toho môže byť tvarovaný pomocou 3D tlače, čo umožňuje vytvoriť flexibilné ochranné vrstvy na mieru potrebám astronautov.

Európska vesmírna agentúra navrhuje využitie hydrogélu nielen v stenách kozmických lodí, ale aj v skafandroch astronautov. Pri výstupoch do vesmíru alebo na povrch planét by hydrogélová vrstva chránila astronautov pred žiarením, čím by im umožnila dlhší pobyt mimo bezpečia lode. Navyše, ak by došlo k poškodeniu skafandra, hydrogél by zostal na svojom mieste a poskytol astronautovi cenný čas na návrat do bezpečia. Vedci dokonca uvažujú o tom, že by mohol fungovať aj ako tesniaca látka, podobne ako materiály používané na utesnenie palivových nádrží vojenských lietadiel.

ESA

Budúcnosť ochrany astronautov pred radiáciou

„Stále hľadáme ľahké a efektívne materiály na ochranu pred radiáciou,“ uviedol vedúci výskumu Peter Dubruel. „V našom projekte Discovery sme úspešne preukázali, že hydrogély sú bezpečné pre použitie vo vesmíre. V ďalšej fáze sa zameriavame na optimalizáciu tvarovania 3D štruktúr a škálovanie výroby, aby sme sa priblížili k priemyselnej realizácii.“

Tento výskum môže výrazne prispieť k bezpečnosti budúcich vesmírnych misií a umožniť dlhodobé pobyty mimo Zeme. Ak sa hydrogél osvedčí ako efektívny ochranný materiál, môže sa stať základným prvkom výbavy astronautov pri budúcich cestách na Mesiac, Mars a ďalej.

Čítajte viac z kategórie: Novinky