Stíhačky F-16 dostali neviditeľný zrak. Nepriateľa dokážu zamerať bez zapnutého radaru

Moderný vzdušný boj sa mení na hru na schovávačku, kde zapnutie vlastného radaru znamená okamžité odhalenie pozície. Zbrojársky gigant Lockheed Martin teraz predviedol technológiu, ktorá dáva legendárnym stíhačkám F-16 Fighting Falcon obrovskú taktickú výhodu. Počas najnovších letových testov úspešne demonštroval priame dátové prepojenie medzi dvoma závesnými kontajnermi Legion IRST.

Dvojica strojov dokázala v reálnom čase zdieľať zozbierané pasívne dáta priamo počas letu. Výsledkom je dramatické zvýšenie presnosti sledovania vzdušných hrozieb a takmer okamžitý výpočet presnej vzdialenosti k cieľom. To všetko prebieha v prostredí, kde je bežná radarová komunikácia rušená alebo úplne nepoužiteľná.

Tento technologický posun prichádza v čase, keď armády hľadajú spôsoby, ako dominovať v elektronicky zarušenom vzdušnom priestore. Pokrok v pasívnych senzoroch ukazuje, ako rýchlo napreduje modernizácia existujúcich lietadiel, pričom podobne ako pri vesmírnych a autonómnych programoch platí, že USA masívne investujú do nových vojenských technológií.

Informácie o úspešnom teste zverejnil odborný portál Military Aerospace na základe oficiálnych vyjadrení výrobcu a letectva.

Prepojenie nad Arizonou a systém HiveLink

Samotné letové testy prebehli v okolí mesta Tucson v Arizone pod vedením testovacieho centra Air National Guard and Air Force Reserve Test Center. Dve stíhačky F-16 štartovali zo základne Morris Air National Guard Base vybavené predsériovou verziou pokročilého dátového spojenia HiveLink, ktoré vyvinula spoločnosť L3Harris.

Práve prepojenie pod-to-pod umožnilo senzorom na oboch lietadlách komunikovať nezávisle od hlavných komunikačných kanálov lietadla. Systém HiveLink je navrhnutý tak, aby fungoval na princípe flexibilnej sieťovej architektúry (mesh networking). Zabezpečuje spojenie v priamej viditeľnosti aj za horizontom, čo pilotom garantuje spoľahlivý tok údajov.

Vďaka tejto technológii nemusí pilot zapínať palubný radar AESA ani vysielať elektromagnetické impulzy. Lietadlo zostáva pre pasívne vyhľadávače nepriateľa úplne „tiché“, no pritom má k dispozícii detailný prehľad o celej vzdušnej situácii okolo seba.

Prečo jeden infračervený senzor nestačí

Senzor Legion IRST (predtým známy pod označením IRST21) pracuje na princípe pasívneho zachytávania tepelného vyžarovania motorov a trenia trupu lietadiel o vzduch. Bežný infračervený senzor na jednom lietadle však dokáže určiť len smer, z ktorého tepelná stopa prichádza, no presnú vzdialenosť cieľa odhaduje len veľmi ťažko.

Akonáhle sú však v luftu dve prepojené lietadlá s podmi Legion, situácia sa radikálne mení. Systém využíva princíp triangulácie, kedy dva rôzne uhly pohľadu umožnia palubnému počítaču okamžite vypočítať presné 3D súradnice a vzdialenosť letiaceho nepriateľa. Tento proces prebieha automaticky za zlomok sekundy.

Vďaka tomu dokážu piloti stíhačiek F-16 navádzať rakety vzduch-vzduch dlhého doletu bez toho, aby cieľ vôbec tušil, že je zameraný. Nepriateľské výstražné radarové prijímače totiž nezaznamenajú žiadne ožiarenie.

Otvorená architektúra pripravená na drony

Veľkou výhodou systému Legion je jeho modulárna otvorená architektúra. Lockheed Martin navrhol kontajner tak, aby sa doň dali jednoducho integrovať nové subsystémy, softvérovo definované rádiostanice či rôzne druhy komunikačných brán bez nutnosti zásahu do samotného draku lietadla.

V súčasnosti sa kontajnery Legion sériovo vyrábajú a slúžia na amerických stíhačkách F-15C, F-15EX Eagle II a práve na F-16. Ich univerzálnosť však znamená, že ich možno zavesiť prakticky na akúkoľvek platformu, vrátane bezposádkových strojov.

V budúcnosti sa počíta s nasadením tejto technológie v rámci tímov zložených z pilotovaných stíhačiek a autonómnych dronov (tzv. manned-uncrewed teaming). Dron letiaci vpredu môže slúžiť ako predsunutý pasívny senzor a posielať presné dáta pilotovanej stíhačke letiacej desiatky kilometrov vzadu.

Koniec dominancie neviditeľných lietadiel stealth?

Zdokonaľovanie infračervených vyhľadávacích systémov predstavuje obrovskú výzvu aj pre moderné stíhačky piatej generácie s technológiou stealth. Zatiaľ čo tvary trupu a špeciálne nátery dokážu účinne rozptýliť radarové vlny, fyzikálne zákony oklamať nemožno a horúce plyny z prúdového motora produkujú neprehliadnuteľnú tepelnú stopu.

Prepojená sieť senzorov Legion IRST tak dáva starším lietadlám štvrtej generácie, akými sú F-16, schopnosť efektívne bojovať proti najmodernejším neviditeľným hrozbám. Schopnosť rýchlo určiť koordináty cieľa v zarušenom spektre z nich robí mimoriadne nebezpečného protivníka.

Úspešné arizonské testy potvrdzujú, že budúcnosť vzdušného boja nespočíva len v drahých nových lietadlách, ale najmä v šikovnom prepájaní existujúcich senzorov a inteligentnom zdieľaní dát medzi všetkými prvkami na bojisku.

Čítajte viac z kategórie: Novinky