Americkí vedci z USC úspešne odomkli spôsob, ako neobmedzene pestovať a programovať predchodcov imunitných buniek priamo v laboratóriu. Ide o prelomový moment pre onkologických pacientov, pretože tento krok odstraňuje doterajšie technické limity imunoterapie a umožňuje masovú výrobu buniek, ktoré dokážu cielene a vytrvalo likvidovať aj tie najodolnejšie nádory.

Podľa štúdie publikovanej v prestížnom vedeckom časopise Cell sa výskumníci zamerali na takzvané progenitorové bunky granulocytov a monocytov (GMP). Tieto bunky sú akýmisi „predchodcami“ makrofágov – imunitných buniek, ktoré doslova požierajú nepriateľské patogény a rakovinové bunky. Ako vyplynulo z najnovších zistení, vedcom sa podarilo niečo, čo sa doteraz považovalo za biologicky nemožné.

Prelom, ktorý prepisuje učebnice biológie

Doteraz vládla vo vedeckej komunite dogma, že schopnosťou dlhodobého samovoľného obnovovania (self-renewal) disponujú výhradne kmeňové bunky. Progenitorové bunky mali byť len akýmisi dočasnými prechodnými článkami, ktoré sa rýchlo premenia na finálne imunitné bunky a následne odumrú.

Profesor Qi-Long Ying a jeho tím však dokázali, že pomocou špeciálneho chemického koktailu dokážu prinútiť GMP bunky k tomu, aby sa neobmedzene delili v laboratóriu bez toho, aby stratili svoju identitu a schopnosť tvoriť funkčné imunitné zbrane.

Prečo sú makrofágy lepšie ako doterajšia liečba?

Makrofágy sú fascinujúce bunky. Dokážu preniknúť hlboko do vnútra pevných nádorov (solídnych tumorov), kde iné typy imunitnej liečby, ako napríklad populárna CAR-T terapia, často zlyhávajú. Majú však obrovskú nevýhodu – dospelé makrofágy sa mimoriadne ťažko pestujú v laboratóriách, nedajú sa efektívne geneticky modifikovať a pri zmrazení sa poškodzujú. Kým v minulosti sa ľudia v snahe chrániť si zdravie spoliehali na rôzne nefunkčné alternatívy – ako ukázal aj nedávny prípad, kedy populárny výživový doplnok úplne vyhorel v testoch – skutočná revolúcia prichádza priamo z laboratórií bunkového inžinierstva.

Tým, že vedci namiesto hotových makrofágov použili ich predchodcov (GMP), tieto problémy úplne obišli. Tieto bunky dokázali geneticky upraviť tak, aby niesli takzvaný chimérický antigénový receptor (CAR). Ten funguje ako GPS navigácia, ktorá imunitnú bunku navedie priamo na rakovinový cieľ.

Univerzálny liek pre každého bez čakania

Jedným z najväčších problémov súčasnej CAR-T terapie je, že sa musí vyrábať na mieru pre každého jedného pacienta z jeho vlastných buniek. Je to extrémne drahé a trvá to týždne, ktoré onkologický pacient často nemá. Tím z USC však pridal do upravených GMP buniek aj druhý signál. Ten dokáže aktivovať okolité bunky imunitného systému a stimulovať T-lymfocyty v boji proti nádoru, a to dokonca aj vtedy, ak darca a príjemca nie sú imunologicky zhodní.

Unsplash

To otvára dvere k vytvoreniu univerzálnych terapií, ktoré by boli vopred pripravené a uskladnené v nemocniciach. Lekári by ich tak mohli okamžite podať akémukoľvek pacientovi bez zdĺhavého čakania. Pri testoch na myšiach s krvnými aj pevnými nádormi tieto upravené bunky úspešne osídlili kostnú dreň a neustále produkovali nové „bojové“ makrofágy, čo výrazne spomalilo postup choroby.

Pohľad do budúcna

Tento objav má potenciál zásadne zmeniť onkologickú liečbu aj v európskom kontexte, kde sa výskum bunkových terapií stáva absolútnou prioritou. Výhodou tejto platformy je navyše to, že jej spoľahlivosť už nezávisle potvrdili aj vedci zo Stanfordovej univerzity.

Ukazuje sa tiež, že metóda by mohla pomôcť pri dedičných imunitných chorobách, čo vedci úspešne otestovali na myšiach s chronickou granulomatózou. Sme svedkami zrodu novej éry medicíny, kde namiesto klasickej chemoterapie nasadzujeme proti chorobám inteligentne naprogramované a nekonečne sa množiace živé zbrane.

Čítajte viac z kategórie: Novinky