Mediálny konglomerát Warner Bros. Discovery, pod ktorý spadá aj streamovacia služba HBO Max, sa podelil o svoje hospodárske výsledky. Tie ukazujú kľúčovú vec – aj napriek aktuálnej strate počtu predplatiteľov a masívnemu dlhu sa zdá, že HBO Max po dlhom období trápenia svitá na lepšie časy.

Vidina lepšej budúcnosti však neprichádza bez ústupkov a HBO Max podniká bezprecedentné kroky, ktoré zaváňajú zúfalstvom. Ich efekt už čoskoro pocítia aj diváci na Slovensku, paradoxne však nielen pri HBO Max, ale tiež na Netflixe.

Strata predplatiteľov aj masívny dlh

Turbulentné obdobie HBO Max a jeho materskej spoločnosti stále pokračuje a výsledky Warner Bros. Discovery na prvý pohľad vôbec nepôsobia dobre. Za druhý kvartál 2023 streamovacie služby HBO Max a Discovery+, ktoré sa v USA v máji tohto roka spojili pod jednotnú platformu Max (ku nám príde počas budúceho roka), zaznamenali prepad používateľov o takmer 2 milióny.

Konkrétne mediálna spoločnosť v poslednom kvartáli prišla o 1,8 milióna predplatiteľov a ich celkový počet vo svete klesol na 95,8 milióna. Za iných okolností by okolo prepadu počtu predplatiteľov nastal rozruch a negatívne by naň reagovali aj finančné trhy, aj napriek strate bezmála 2 miliónov platiacich zákazníkov však akcie Warner Bros. Discovery dokázali zaznamenať nárast o takmer 5 %. Čo za tým stojí?

Dôvodov je viacero. Warneri v prvom rade so stratou predplatiteľov počítali a vopred o nej informovali aj investorov. Za úbytok abonentov môže práve spojenie Discovery+ a HBO Max pod jednotnú službu s názvom Max, ktorá bola predstavená len pred pár mesiacmi.

Vzhľadom na nové jednotné predplatné množstvo používateľov zrušilo predplácanie Discovery+, čím došlo k celkovému poklesu platiacich zákazníkov. Z dlhodobej perspektívy navyše celkový počet predplatiteľov narastá – oproti minulému roku si Warneri polepšili o 3,6 milióna abonentov a vykazujú kontinuálny nárast.

Predstavenie novej streamovacej služby Max bolo v príprave viac než jeden rok a podľa riaditeľa spoločnosti Davida Zaslava je výsledok povzbudivý.

„Migrácia na Max prebehla nad očakávania dobre a pod novú službu bola úspešne prevedená drvivá väčšina predplatiteľov v USA. Používateľská skúsenosť je špičková a množstvo času stráveného používaním služby vykazuje povzbudivé známky silnejšej diváckej angažovanosti.“

Warner Bros Discovery

Začína vstávať z mŕtvych

HBO naďalej straší masívny dlh materskej spoločnosti Warner Bros. Discovery, ktorý predstavuje až 47,8 miliardy dolárov. Práve vysoká zadlženosť spojená s neuspokojivým hospodárením mala za následok minuloročný pokles cien akcií o viac než 60 %.

Šéf spoločnosti David Zaslav preto podnikol množstvo drastických a nepopulárnych krokov – spoločnosť vo veľkom prepúšťala, zastavila viacero rozpracovaných projektov a orezávala obsah HBO Max, ktorý predávala tretím stranám.

Tvrdé opatrenia však prinášajú ovocie a podľa CNBC sa celkový dlh spoločnosti od spojenia Warner Bros. a Discovery znížil až o 9 miliárd, pričom ďalších 2,7 miliardy chce spoločnosť splatiť v najbližších mesiacoch.

Spoločne s klesajúcim dlhom sa výrazne zlepšuje aj finančné hospodárenie Warnerov. Divízia streamovacích služieb sa v tomto roku historicky prvýkrát dostala do zisku a v druhom kvartáli zaznamenala iba zanedbateľnú stratu 3 miliónov dolárov – aj to len kvôli zvýšeným nákladom s predstavením združenej platformy Max. Analytici pritom predpokladali, že streamovacia divízia zaznamená prevádzkovú stratu najmenej 300 miliónov.

Spoločnosť však naďalej trápia finančné fiaská jej veľkorozpočtových filmov z DC univerza, ktoré skončili v stomiliónových stratách. Shazam! Hnev bohov aj Flash sa podľa niektorých analytikov stali jednými z najstratovejších projektov v histórii filmového Warner Bros. a o nič lepšie podľa predpokladov neskončia ani prichádzajúce blockbustery Blue Beetle a Aquaman 2, ktorý bojuje s mizernou kvalitou a s nákladnými pretáčkami.

Aj napriek týmto problémom spoločnosť za posledné tri mesiace skončila v omnoho menšej strate ako sa predpokladalo. Čistá strata Warnerov predstavovala 1,24 miliardy, čo je povzbudivé zlepšenie oproti strate 3,42 miliardy, ktorej spoločnosť čelila v rovnakom období pred rokom. Vo finančnom výkaze navyše nie je obsiahnutý veľkofilm Barbie, ktorý zaznamenal vrelé prijatie a za 12 dní dokázal v kinách zarobiť 824 miliónov dolárov.

Z kontroverzného kroku budú čoskoro profitovať aj Slováci

Warneri so svojou streamovacou službou HBO Max sa teda začínajú dostávať z bahna problémov, ktorým počas uplynulých mesiacov čelili a začínajú vidieť svetlo na konci tunela. To je dobrou správou pre všetkých predplatiteľov, keďže spoločnosť možno už čoskoro začne byť odvážnejšia v investovaní do nových projektov, ktoré sa neskôr objavia aj na jej streamovacej službe.

Dovtedy budú z problémov HBO Max paradoxne ťažiť Slováci, ktorí si predplácajú Netflix. Práve sem totiž už čoskoro začnú prúdiť seriály, ktoré si HBO až donedávna strážilo pod vlastnou strechou, no kvôli šetreniu ich ponúklo aj hlavným konkurentom. Nejde pritom o žiadne „béčka“ a do ponuky Netflixu čoskoro pribudne napríklad seriál Hráči s Dwayne „The Rock“ Johnsonom, True Blood: Pravá krv či veľmi slušne hodnotený romanticko-komiediálny seriál Insecure.

Čoskoro na to by mali predplatiteľov Netflixu potešiť aj seriálové esá ako Bratstvo neohrozených, Pacific a viaceré ďalšie tituly, ktoré si HBO až donedávna združovalo exkluzívne pod svojou službou. HBO síce tituly ako Vychovaní vlkmi či Westworld v minulosti predávalo tzv. FAST platformám, teda streamovacím službám dostupným zadarmo s reklamou, no nikdy nie svojmu priamemu konkurentovi.

Predaj silných exkluzívnych titulov ako Bratstvo neohrozených je vo svete streamovacích služieb bezprecedentný a kroky spoločnosti Warner Bros. Discovery môžu predznamenávať koniec éry, kedy si služby združovali exkluzívny obsah výhradne pod vlastnou strechou.

Mnohí analytici predaj takto veľkých seriálov označujú za kľúčový bod novej fázy streamovacích služieb a predpovedajú, že krok HBO môže strhnúť lavínu ďalších podobných rozhodnutí. S veľkými finančnými problémami bojuje napríklad aj Disney+, ktoré po vzore HBO začalo s predávaním obsahu tretím stranám, aj keď priamej konkurencii zatiaľ nie.

Kým niektorí v predávaní seriálových hitov konkurentom vidia zúfalstvo, riaditeľ Warnerov David Zaslav v tom má jasno a hovorí o skvelej obchodnej príležitosti. „Nie je to nič iné ako len šikovný biznis. Rozširujeme naše publikum a zároveň maximalizujeme hodnotu aktív a získavame viac tokov príjmu. A to je naša úloha: optimalizovať okná a získať čo najlepšiu návratnosť investícií.“