Azda najznámejšie špionážne lietadlo sa po niekoľkých rokoch opäť dostalo do vzduchu, upozorňuje portál Interesting Engineering. Stroj U-2, známy aj pod prezývkou Dragon Lady, je v prevádzke už takmer 70 rokov a aj naďalej funguje ako nesmierne dôležitý kus leteckej infraštruktúry, ktorý je zároveň pomerne vzácny – ide totiž o verziu TU-2S, ktorých bolo vyrobených len 5 kusov.

Má za sebou vážne opravy

Naspäť do prevádzky sa dostáva TU-2S s označením 1078, ktoré bolo vážne poškodené v roku 2021. Kvôli zničenému krídlu sa lietadlo nedokázalo presunúť na základňu, kde ich zvyčajne spoločnosť Lockheed Martin opravuje a miesto toho sa rozhodlo, že bude opravené priamo na mieste. To sa nakoniec podarilo a 1078 prešlo celým procesom s jedinou výnimkou – nedostalo ikonický čierny náter.

Po vykonaní potrebných testov dostalo lietadlo povolenie letieť do Palmdale v Kalifornii, kde dostalo aj spomínaný náter. U-2 v tejto verzii bolo pôvodne vyrobených len 5, pričom išlo o trénovacie stroje s dvomi sedadlami. V roku 2023 bolo zo služby stiahnuté TU-2S s označením 1065 a v roku 2016 bolo tragicky stratené lietadlo s označením 1068.

Department of Defense/TASR/AP

V službe preto ostávajú už len tri špionážne lietadlá TU-2S, ktoré prechádzajú každých 7 rokov generálnymi opravami, pri ktorých sú takmer kompletne rozobraté, opravené, opätovne zložené a následne ich čakajú testy, za ktoré zodpovedajú testovací piloti. Až potom sa môže stroj vrátiť naspäť do ostrej služby.

Dôležitý stroj zostrelený Sovietmi

Azda najznámejší incident lietadiel U-2 sa datuje do roku 1960, kedy sa Sovietskemu zväzu podarilo jeden z týchto strojov zostreliť napriek tomu, že ich USA považovali za „neviditeľné“. Aj po takmer 70 rokoch je ale tento stroj pre USA nesmierne dôležitý a zohral dokonca úlohu aj pri pozorovaní čínskych balónov nad územím USA.

Meno U-2 nesie podobnú hodnotu, ako špionážne lietadlo SR-71, ktoré prišlo o niečo neskôr. Na jeho vývoji pracovala inžinierska skupina Skunk Works, špecializovaná divízia spoločnosti Lockheed. Tento stroj dodnes drží výškový rekord udržateľného letu pre lietadlo, ktoré potrebuje pre svoju funkciu vzduch – až 25 km. SR-71 dosahoval dĺžku 32,74 m, rozpätie krídel 16,94 m a jeho hmotnosť bez paliva bola takmer 31 ton.