Vesmír je plný objektov, ktoré prelietavajú v relatívnej blízkosti Zeme. Väčšina z nich nepredstavuje žiadne riziko. Vedci však upozorňujú, že tisíce asteroidov schopných zničiť celé mesto stále unikajú pozornosti teleskopov. V prípade neskorého objavu by mohli vlády čeliť katastrofe bez dostatočného času na reakciu.

Podľa odhadov NASA sa v okolí našej planéty nachádza viac než 25 000 asteroidov veľkosti schopnej spôsobiť regionálnu katastrofu. Z nich sa doteraz podarilo identifikovať približne 40 %. To znamená, že vyše 15 000 podobných objektov stále nebolo objavených. Na tému upozornil portál Earth.

Vedci upozornili na veľkú medzeru v sledovaní asteroidov

Na túto situáciu upozornili odborníci počas vedeckého stretnutia organizovaného American Association for the Advancement of Science v americkom meste Phoenix. Informácie tam predstavila aj Kelly Fast, ktorá v NASA zastáva funkciu úradujúcej riaditeľky pre planetárnu obranu.

Podľa nej množstvo neobjavených objektov neznamená, že sú zriedkavé. Mnohé z nich je jednoducho veľmi ťažké spozorovať. Často majú tmavý povrch, ktorý odráža len malé množstvo slnečného svetla. Teleskopy ich preto vidia ako veľmi slabé body.

Ďalším problémom je ich poloha na oblohe. Niektoré asteroidy sa z pohľadu zo Zeme nachádzajú blízko Slnka, ktorého jas ich prakticky prekrýva. Iné sa pohybujú po dráhach podobných tej zemskej, takže sa zdajú byť takmer nehybné a ich identifikácia je komplikovanejšia.

Aj relatívne malý asteroid môže spôsobiť katastrofu

Historické príklady ukazujú, že ani menšie objekty netreba podceňovať. Jedným z najznámejších incidentov je Tunguska event, ku ktorému došlo 30. júna 1908 v oblasti Sibíri v Russia.

V atmosfére tam explodoval asteroid s priemerom približne 40 metrov. Výbuch zrovnal so zemou približne 2 150 kilometrov štvorcových lesa. Ak by sa podobná udalosť odohrala nad moderným mestom, tlaková vlna by poškodila budovy, spôsobila požiare a rýchlo by zahltila zdravotnícky systém.

Takéto udalosti sa síce nevyskytujú často, no ukazujú, aký veľký problém môže predstavovať jediný prehliadnutý objekt.

Kľúčom je včasné varovanie

Pri obrane planéty zohráva zásadnú úlohu čas. Ak vedci objavia potenciálne nebezpečný asteroid roky pred možným stretom so Zemou, dokážu presnejšie vypočítať jeho dráhu a pripraviť vhodnú reakciu.

Konštrukcia a vyslanie vesmírnej sondy však trvá roky. Bez dostatočného predstihu by mohli úrady zostať odkázané len na evakuácie a krízové opatrenia na Zemi.

NASA už otestovala odklonenie asteroidu

Možnosť zmeny dráhy asteroidu bola prvýkrát prakticky otestovaná v roku 2022 počas misie Double Asteroid Redirection Test. Sonda úmyselne narazila do malého asteroidu Dimorphos, ktorý obieha väčší asteroid Didymos.

NASA

Náraz zmenil jeho obežnú dobu o približne 32 minút. Experiment potvrdil, že kinetický impaktor dokáže dráhu vesmírneho telesa skutočne upraviť. Aj tento prístup však závisí od včasného objavu hrozby.

Nový teleskop má pomôcť odhaliť tmavé asteroidy

NASA preto pripravuje misiu Near-Earth Object Surveyor. Pôjde o vesmírny infračervený teleskop navrhnutý na hľadanie asteroidov podľa tepelného žiarenia, nie podľa odrazeného svetla.

Takýto prístup umožní odhaliť aj tmavé objekty, ktoré sú pre klasické optické teleskopy ťažko viditeľné. Analýza misie z roku 2023 naznačuje, že teleskop by mohol pomôcť identifikovať približne 90 % nebezpečných asteroidov do desiatich rokov od spustenia.

Štart misie je momentálne plánovaný najskôr na september 2027.

Gemini Observatory/Midjourney/Úprava redakcie

Obrana planéty závisí od investícií

Popri vesmírnych teleskopoch zohrávajú dôležitú úlohu aj veľké pozemné observatóriá. Každú noc prehľadávajú oblohu a sledujú pohyb objektov medzi hviezdami. Softvér dokáže z viacerých snímok rýchlo vypočítať ich približnú dráhu.

Tieto pozorovania však obmedzuje počasie, denný cyklus a jas Mesiaca. Práve preto sa vedci snažia kombinovať pozemné aj vesmírne pozorovania.

Astronómovia zdôrazňujú, že sledovanie asteroidov si vyžaduje stabilné financovanie a medzinárodnú spoluprácu. Asteroid totiž nepozná hranice štátov. Ak by sa nebezpečný objekt objavil neskoro, jeho dôsledky by mohli zasiahnuť veľkú časť planéty.

Čítajte viac z kategórie: Novinky