Tím zodpovedný za sondu InSight dokázal zachrániť tento kus techniky a získať viac času na lepšie riešenie situácie. Jej solárne panely pokryla hrubá vrstva prachu, na ktorého odstránenie použili technici nečakanú metódu, informuje NASA JPL.

Má viac energie, v bezpečí však zatiaľ nie je

Robotickú sondu InSight skonštruovala firma Lockheed Martin Space Systems (jedna zo štyroch najväčších divízií spoločnosti Lockheed martin) a na Marse pristála v roku 2018. Jej hlavná misia mala trvať takmer dva pozemské roky, operuje však dodnes. Jej situácia ale nie je tak jednoduchá, pretože dôležité solárne panely pokryl prach a nemá dostatok energie.

NASA / JPL-Caltech

Nad vhodným riešením tohto problému premýšľali technici takmer rok. Najprv sa pokúsili o vyvolanie pulzov motorov, ktoré sú zodpovedné za vysunutie solárnych panelov. Prach z nich ale nestriasli a stres pokračoval. Niektorí členovia vedeckého tímu sa ale zhodli na netradičnom riešení, ktoré ide proti ľudskej intuícii.

Pomocou robotického ramena nabrali marťanský prach a na poludnie, keď fúka na Marse najsilnejší vietor, ho začali pomaly sypať vedľa solárneho panelu. Vietor začal brať tieto padajúce zrnká brať a spolu s nimi sa od solárnych panelov uvoľňoval aj prach.

Aj keď je to nečakaná metóda, stále pôsobí oveľa vedeckejšie, než úder lopatou. Ten musela robotická sonda uštedriť jednému z nástrojov, ktorý bolo nutné zatlačiť hlbšie do povrchu Marsu.

Sonda okamžite získala dodatočných 30 Wh energie, čo je veľmi dôležité aj z toho dôvodu, že sa Mars blíži k najvzdialenejšiemu bodu od Slnka, píše Futurism. InSight sa pripravuje na šetrenie energie len pre kľúčové komponenty, tímy sa ale pokúsia o ďalšie odstránenie prachu už zajtra, 5. júna. Misiu InSight podporujú aj európski partneri, medzi ktorými je napríklad Francúzsko, Nemecké vesmírne centrum či Švajčiarsky federálny inštitút technológií.

Rover Opportunity a Spirit využili úplne iný spôsob

Kým InSight musí čistiť svoje solárne panely manuálne, rover Opportunity a Spirit v minulosti využili prirodzený fenomén. Prach z ich panelov odviali veterné víry – aj keď sonda InSight a jej senzory takéto poryvy vetra zachytili, prach z jej solárnych panelov z neznámych dôvodov neodviali.

NASA/JPL-Caltech

Nejde pritom o prvý problém robotickej sondy InSight, NASA musela nedávno vzdať snahu o vŕtanie do hĺbky Marsu. Za úlohu to mal nástroj HP³, tiež známy ako krtko, miesto piatich metrov však dosiahol hĺbku len niekoľkých centimetrov.

„Venovali sme tomu všetko, čo sme mali, ale Mars a náš hrdinský krtko zostávajú nekompatibilní,“ uviedol Tilman Spohn z nemeckej partnerskej spoločnosti DLR, ktorá sondu vyvinula. NASA aj napriek predčasnému ukončeniu misie získala cenné poznatky a dáta, ktoré bude môcť využiť v budúcnosti. Nešlo teda o zlyhanie, ale o risk, ktorý agentúra podstúpila, keď sa ako prvá odhodlala takúto misiu na Marse uskutočniť.

Testovanie nástroja HP3 v Nemecku. Zdroj: NASA / JPL-Caltech / DLR

V prípade čistenia solárnych panelov navrhli niektorí členovia verejnosti využitie vrtuľníka Ingenuity. Ako sa ale vyjadrila NASA, toto riešenie je veľmi riskantné a Ingenuity sa nachádza od sondy InSight takmer 3 500 km. Robotická sonda sa preto musí spoľahnúť len sama na seba a na bystré mozgy, ktoré sú za ňu zodpovedné.