NASA už roky zápasí s množstvom problémov sprevádzajúcich vývoj a testovanie rakety Space Launch System (SLS), ktorá využíva starý hardvér z Raketoplánov a má dostať astronautov na Mesiac. Dôležitá je pre lunárny program Artemis, avšak podľa najnovších informácií od známeho žurnalistu zaoberajúceho sa práve raketovým priemyslom a NASA hrozí, že bude tento predražený mega-projekt úplne zrušený.

Miliardy sa minuli, potrebuje ďalšie

Po výhre Donalda Trumpa v amerických voľbách nového prezidenta sa objavili špekulácie o tom, že sa aj vplyvom Elona Muska dostane raketa SLS do problémov. Musk pochopiteľne na takéto rozhodovanie nemá vplyv, avšak ako upozorňuje prostredníctvom sociálnej siete X známy žurnalista Eric Berger, SLS je skutočne v ohrození a existuje reálna šanca, že bude úplne zrušená.

Kozmická loď Orion však zrušená byť nemá, keďže NASA bude naďalej potrebovať stroj pre transport astronautov k Mesiacu a existujú iné možnosti, ako Orion prepraviť. Ako navrhuje v reakcii na Bergerove tvrdenie Scott Manley, youtuber zaoberajúci sa kozmickými technológiami, namiesto SLS môže byť použitá napríklad raketa Vulcan.

Na druhej strane Berger očakáva použitie silnej rakety, ako je Falcon Heavy, na dopravenie lodi Orion na obežnú dráhu Zeme a následne použitie vrchného stupňa Centaur V (vyneseného raketou Vulcan) na presun lodi k Mesiacu. Tam by astronauti prestúpili do Starship, ktorá by ich mohla dopraviť na lunárny povrch. Tento proces môže znieť prehnane komplikovane, avšak napriek tomu má potenciál byť niekoľkonásobne lacnejší, než raketa SLS.

Koniec predraženej katastrofy

SLS je už dlhšiu dobu kritizovaná pre svoju obrovskú cenu, meškanie a zároveň neschopnosť skutočne splniť to, čo NASA od lunárnej rakety potrebuje. V skutočnosti totiž SLS nie je tak úplne lunárnou raketou, keďže jej nákladná kapacita nie je dostatočná na to, aby zvládla dopraviť astronautov až na povrch Mesiaca.

Miesto toho poletí k Mesiacu aj Starship, ktorá však mohla za predpokladu certifikácie vziať astronautov priamo zo Zeme a dostať ich až na Mesiac oveľa lacnejšie a predovšetkým jednoduchšie. Certifikovanie tejto rakety však nebude jednoduché, keďže na rozdiel od iných typických rakiet a kozmických lodí nie je vybavená záchranným systémom. Miesto toho bude musieť dosiahnuť spoľahlivosť, akú doteraz nedosiahla žiadna iná raketa v histórii.