Keď sa v máji 2000 po prvý raz rozsvietili svetlá kín a na plátne sa objavil Russell Crowe ako Maximus Decimus Meridius, málokto tušil, že práve sleduje zrod novej legendy. Gladiátor, veľkofilm Ridleyho Scotta, ktorý práve oslavuje 25 rokov od premiéry, nebol len ďalším historickým veľkofilmom – stal sa fenoménom, ktorý vrátil do módy dávno mŕtvy žáner a zmenil fungovanie celého filmového priemyslu.

Aj 25 rokov po uvedení v kinách Gladiátor zostáva klasikou, ktorú si diváci s radosťou opakovane vychutnávajú. Nie všetci však vedia, že historický epos zo starovekého Ríma mal najskôr vyzerať úplne inak  – s generálom Maximom ani Russellom Croweom na začiatku vôbec nepočítalo a v hlavnej úlohe sa mal objaviť úplne iný herec. Všetko však zmenil jeden známy obraz.

Pôvodný nápad bol úplne iný

Príbeh Gladiátora sa začal písať v hlave scenáristu Davida Franzoniho. Franzoni bol fascinovaný starovekým Rímom a jeho krvavou zábavou, ktorú symbolizovali gladiátorské zápasy. Počas ciest po Európe navštevoval antické arény a čoraz viac ho priťahovala myšlienka preniesť tento svet na strieborné plátno. Kľúčovou inšpiráciou sa stala kniha Those About to Die od Daniela P. Mannixa, ktorá bez príkras popisuje každodenný život a smrť v rímskych arénach.

Universal Pictures

Franzoni začal písať príbeh, ktorý sa však výrazne líšil od toho, čo napokon diváci videli v kinách. Známy scenárista pôvodne plánoval postaviť príbeh na skutočnej historickej postave – gladiátorovi Narcissovi. Narcissus bol legendárny bojovník, ktorý sa stal osobným trénerom a neskôr vrahom cisára Commoda.