Inovatívny americký startup prišiel na verejnosť s prekvapivým konceptom satelitu, o ktorý má zrejme záujem aj vláda Spojených štátov. Ako upozorňuje portál Interesting Engineering, má ísť o družicu s obzvlášť dobrou manévrovateľnosťou, ktorá vzhľadom pripomína motýľa a má zásadne zlepšiť dôležitú časť nákladných vesmírnych letov.

Je čas inovovať

Za novým konceptom stojí americký startup Portal Space Systems sídliaci v meste Seattle, ktorého výkonným riaditeľom je Jeff Thornburg. Thornburg pracoval na raketových motoroch Raptor v spoločnosti SpaceX, ktoré využíva raketa Starship a na základe parametrov sú zrejme tými najlepšími, aké kedy ľudstvo vyvinulo a to vďaka kombinácii nízkej ceny, vysokej efektivity, nízkej hmotnosti a ohromného ťahu a výkonu.

„Náš národ vyvíja bojové stíhačky šiestej generácie, avšak stále používa satelitné platformy prvej generácie. Supernova spoločnosti Portal je navrhnutá tak, aby zákazníkom poskytla neporovnateľnú manévrovateľnosť a predĺženú životnosť,” vysvetľuje Thornburg. Práve problematiku manévrovateľnosti, pre ktorú väčšinou družice spotrebujú veľké množstvo paliva, má družica Supernova riešiť kombináciou solárneho žiarenia a paliva, avšak v podstate bez motorov.

Portal Space Systems

Dôležitým parametrom satelitov je delta-v – zjednodušene povedané ide o množstvo zmeny rýchlosti, ktoré má stroj k dispozícii. Nemusí ísť nutne o zrýchlenie, ale tiež o spomalenie alebo menenie orientácie. Pri bežných satelitoch je to okolo 500 m/s (viac pri veľkých družiciach mieriacich k iným planétam), avšak inovatívna supernova má vďaka jedinečnému poskytnúť až 6 000 m/s. Takáto družica sa tak dokáže aj pomocou vlastného pohonu dostať z nízkej obežnej dráhy Zeme až k Mesiacu, čo znamená poriadne zníženie nákladov na samotnú raketu.

Efektívnejšie družice

Supernova má využívať slnečnú energiu na zahrievanie paliva, ktoré následne poháňa družicu. Efektivita má byť natoľko vysoká, že prekoná doterajšie metódy a firma očakáva prvý ostrý test v kozme koncom roku 2025 – za predpokladu, že pôjde vše podľa plánov, dodáva SpaceNews. Ak bude systém naozaj fungovať, pôjde o obrovský skok vpred ako pre vedcov, tak aj komerčné družice, ktoré budú môcť meniť svoju obežnú dráhu podľa potreby oveľa viac, než doteraz.

V oblasti vesmírneho pohonu prebieha intenzívny výskum a inovácie pribúdajú aj iným typom pohonu, ako sú napríklad iónové motory využívajúce elektrickú energiu a plynné palivo. Takýto pohon dokonca využíva aj Čína na svojej vesmírnej stanici, ktorú pomáha udržiavať na stabilnej obežnej dráhe.