Budúcnosť letectva je tu. Bojový dron letel po boku stíhačiek F-35 a F-15, chystajú veľkú flotilu

Vojenské letectvo prechádza najväčšou transformáciou za posledné desaťročia a éra osamotených pilotovaných stíhačiek sa pomaly chýli ku koncu. Americké letectvo (USAF) dosiahlo významný míľnik v programe Collaborative Combat Aircraft (CCA), keď po prvýkrát verejne ukázalo svoj nový autonómny bojový dron FQ-42 Vengeance letiaci v tesnej formácii s pilotovanými strojmi.

Zverejnený záber zachytáva dron priamo vo vzduchu po boku stealth stíhačky F-35A Lightning II a ťažkého bojového lietadla F-15E Strike Eagle. Tento let nie je len demonštráciou schopností výroby, ale praktickým overením kooperácie ľudských pilotov s autonómnymi krídlami riadenými umelou inteligenciou. Zatiaľ čo vývoj napreduje v atmosfére, Spojené štáty paralelne rozširujú svoje kapacity na všetkých frontoch, pričom USA chcú poslať do vesmíru vojenskú technológiu s reakčným časom iba 12 hodín.

Oficiálnu tlačovú správu a podrobnosti o testovaní zverejnila priamo divízia General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). Nový exemplár lietadla Vengeance bol zároveň dodaný na základňu Creech Air Force Base v Nevade, ktorá slúži ako hlavné operačné centrum pre bezpilotné platformy amerického letectva.

Bojový dron bok po boku s legendárnymi stíhačkami

Fotografia formácie potvrdzuje, že integrácia autonómnych systémov do bežného letového profilu štandardných stíhačiek už prebieha v plnom rozsahu. Dron FQ-42 Vengeance bol navrhnutý ako priama odpoveď na požiadavky letectva pre program CCA, ktorého cieľom je vytvoriť cenovo dostupnejšie, ale vysoko schopné sprievodné lietadlá schopné niesť výzbroj aj pokročilé senzory.

Spoločnosť General Atomics pri vývoji vychádzala z úspešného experimentálneho lietadla XQ-67A, ktoré poslúžilo ako technologický predchodca a platforma pre overenie kľúčových letových vlastností. Popri stroji Vengeance testuje letectvo aj konkurenčný dron FQ-44 Fury od spoločnosti Anduril, pričom oba stroje majú vstúpiť do operačnej služby ešte pred koncom tejto dekády.

Testovanie na základni Creech sa nezameriava len na samotnú aerodynamiku či letové výkony. Inžinieri a piloti experimentujú so spôsobom, akým budú tieto bezpilotné stroje operovať na dennej báze, ako budú pristávať, vzlietať a ako hladko sa začlenia do bežného denného letového poriadku moderných bojových letiek.

Prepojenie umelej inteligencie a pilotov v kokpitoch F-22 a F-35

Koncept spoločného nasadenia človeka a stroja (MUM-T – Manned-Unmanned Teaming) prináša úplne novú úroveň taktiky. Stroje od General Atomics už počas doterajších testov lietali poloautonómne aj plne autonómne s rôznymi verziami AI pilotov, pričom ich riadenie bolo testované priamo z kokpitov najpokročilejších lietadiel F-22 Raptor a F-35.

Práve lietadlá F-22 by mali byť vôbec prvými operačnými strojmi, ktoré dostanú hardvér a softvér potrebný na priame velenie bezpilotným dronom CCA počas ostrých bojových misií. Pilot v kokpite tak nezostáva iba bojovníkom, ale stáva sa riadiacim dôstojníkom celej skupiny autonómnych strojov, ktoré plnia prieskumné a útočné úlohy v nebezpečných zónach.

Celý tento proces riadi špecializovaná jednotka Experimental Operations Unit (EOU) zriadená na základni Nellis v Nevade. Táto jednotka vedie testy, ktoré vyvrcholia v decembri prvou účasťou oboch typov dronov (FQ-42 aj FQ-44) na veľkom cvičení s masívnym nasadením síl (Large Force Employment), kde sa otestuje skutočná interoperabilita v komplexných bojových scenároch.

Pasívne senzory a zbraňové systémy novej generácie

Kľúčovou výhodou autonómnych dronov nie je iba ich schopnosť niesť zbrane, ale aj možnosť fungovať ako vysunuté senzory. General Atomics nedávno úspešne otestovala poloautonómny vzdušný boj, kde sa spojili upravené lietadlá F-5AT Advanced Tiger súkromnej spoločnosti Tactical Air Support s testovacím bezpilotným lietadlom typu MQ-20 Avenger.

Obe lietadlá boli vybavené pokročilými IRST senzormi (Infrared Search and Track). Tieto pasívne infračervené senzory nevysielajú žiadne vlastné radarové signály, čo znamená, že neprezradia svoju polohu nepriateľovi a sú plne imúnne voči rádioelektronickému rušeniu. Vďaka nim dokážu drony zachytiť aj stealth lietadlá s veľmi nízkou radarovou odrazovou plochou čisto na základe ich tepelnej stopy.

Test preukázal, že prostredníctvom dátového spojenia Beyond Line of Sight (BLOS) dokáže autonómny dron prijať dáta z pilotovanej stíhačky a pomocou softvéru TacACE (Tactical Autonomy Ecosystem) okamžite zamieriť a sledovať vzdušný cieľ. Systém navyše stavia na otvorenej modulárnej architektúre, čo zabezpečuje, že armáda nie je viazaná na jediného dodávateľa softvéru či hardvéru.

Plán na 500 autonómnych strojov a revolúcia v logistike

Americké letectvo má s programom CCA obrovské plány. Podľa aktuálnej stratégie chce mať do roku 2032 vo výzbroji najmenej 500 kusov týchto autonómnych lietadiel rôznych kategórií. Týmto krokom plánuje dramaticky navýšiť početnú masu svojho letectva bez toho, aby muselo čeliť kritickému nedostatku vycvičených pilotov.

Predstavitelia General Atomics otvorene zdôrazňujú, že samotná autonómia neznamená, že stroj bude robiť rozhodnutia bez kontroly. Každá misia bude presne riadená človekom, no samotné vykonávanie taktických manévrov a výpočtov prevezme umelá inteligencia. Tým sa výrazne zníži kognitívna záťaž pilotov v stíhačkách F-35 či F-22.

Okrem vzdušného boja typu vzduch-vzduch sa počíta aj s útokmi na pozemné ciele. Kým konkurent FQ-44 Fury už úspešne absolvoval testy zamerané na kompatibilitu s muníciou vzduch-zem a v minulosti odpálil raketu AIM-120 AMRAAM, General Atomics plánuje svoj prvý ostrý odpal rakety z dronu FQ-42 vo veľmi blízkej budúcnosti.

Ako bude vyzerať vzdušný boj budúcnosti

Zverejnené zábery formácie FQ-42 s F-35A a F-15E ponúkajú reálny pohľad na to, ako budú vyzerať bojové letky už o niekoľko rokov. V praxi to znamená, že jedna pilotovaná stíhačka piatej alebo šiestej generácie poletí do akcie sprevádzaná dvoma až štyrmi bezpilotnými dronmi.

Tieto drony budú slúžiť ako „loyal wingmen“ – verní krídelníci. Môžu letieť stovky kilometrov pred pilotovanou stíhačkou, prehľadávať nepriateľský vzdušný priestor pasívnymi senzormi, priťahovať na seba paľbu protivzdušnej obrany alebo podľa povelu odpáliť vlastné rakety na identifikované ciele.

Vzdušné sily týmto krokom riešia dva najväčšie problémy modernej leteckej vojny: extrémne vysokú cenu pilotovaných stealth lietadiel a ochranu životov samotných pilotov. Autonómne drony ako FQ-42 Vengeance tak definitívne prestávajú byť sci-fi konceptom a stávajú sa pevnou súčasťou reálnej vojenskej doktríny.

Čítajte viac z kategórie: Novinky