V lete 2014 sa nad Severným pólom Zeme odohrala nezvyčajná kozmická dráma, o ktorej sa vedci dozvedeli až s odstupom rokov. Teraz konečne majú k dispozícii jej prvú detailnú analýzu. Takzvaný „vesmírny hurikán“ – obrovský vír nabitých častíc – sa rozprestieral viac než 1 000 kilometrov nad Arktídou a zúrivo sa točil celé hodiny, a to počas jedného z najpokojnejších dní na Slnku.

Nová štúdia, na ktorú upozornil portál LiveScience však ukazuje, že aj v takýchto tichých obdobiach môže mať vesmírna búrka poriadnu silu, ktorá vie poriadne zamiešať s našou technikou.

Zachytili ho zblízka

Podľa vedúceho autora Sheng Lua z Inštitútu kozmických vied na Šan-tung univerzite ide o jasný dôkaz, že podobné javy dokážu spustiť významné vesmírne počasie aj bez silných slnečných erupcií. Analýza publikovaná v júli v časopise Space Weather odhaľuje, že táto udalosť narušila GPS signály, rozkolísala magnetické pole Zeme a nasýtila hornú atmosféru nadbytočnými elektrónmi. Pre vedcov to bol nečakaný úkaz, keďže išlo o silné efekty, ale bez viditeľnej príčiny na Slnku.

„Vesmírny hurikán“ prvýkrát zaregistrovali prístroje 20. augusta 2014 prostredníctvom amerického vojenského satelitu DMSP F17, ktorý sleduje podmienky v kozmickom priestore. Len o pár minút neskôr preletel blízko európsky satelit Swarm B a zachytil cenné údaje o jeho štruktúre a rozsahu.

Ukázalo sa, že búrka mala klasické hurikánové črty – oko v strede a špirálovité ramená – no namiesto vetra a dažďa chrlila prúdy vysokoenergetických elektrónov do hornej atmosféry. Tie vytvorili jasné polárne žiary, viditeľné iba špecializovanými satelitmi a citlivými prístrojmi na Zemi.

Dáta z viacerých družíc a zo staníc v Grónsku a kanadskej Arktíde potvrdili rozsah jej účinkov. Zobrazovali od kolísania magnetického poľa cez výpadky GPS až po zvýšené hustoty elektrónov. Pre navigačné a komunikačné systémy to znamená rušenie a straty signálu, no pre vedcov to bola ideálna príležitosť zmapovať búrku do najmenších detailov.

Qing-He Zhang, Shandong University

Ako poznamenal John Foster z Haystack Observatory na MIT, pred desaťročiami chýbali prístroje, ktoré by dokázali odhaliť celý obraz takéhoto javu. Tentoraz však mali vedci „luxus“ viacerých satelitov a meracích staníc, ktoré sledovali každú fázu.

Ohrozuje techniku

Vesmírny hurikán z roku 2014 otvoril dvere k novým zisteniam. Neskoršie výskumy naznačujú, že takéto búrky sa vyskytujú častejšie, ako sme si mysleli, a to na oboch pologuliach, hlavne počas letných mesiacov. Vedci si myslia, že možno až desaťkrát do roka sa vyskytne taký.to kozmický jav.

Aj keď nepredstavuje hrozbu pre život na Zemi, môžu vážne zasiahnuť satelity a komunikačné siete, pričom jeho účinky sa môžu prejaviť aj na kozmickom odpade, ktorý krúži okolo planéty.

Táto tichá, no silná arktická búrka z vesmíru tak pripomenula, že aj v čase, keď je Slnko pokojné, môže Zem čeliť prekvapivým a intenzívnym javom, ktoré testujú naše technológie a rozširujú hranice toho, čo si o vesmírnom počasí myslíme.

Čítajte viac z kategórie: Novinky