V nasledujúcom článku boli použité materiály TASR.

Na povrch Mesiaca vo štvrtok úspešne dosadol robotický modul Athena americkej spoločnosti Intuitive Machines. Stal sa tak druhým modulom tejto spoločnosti, ktorý sa dostal na prirodzenú obežnicu Zeme v rámci programu NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Vedci však zatiaľ analyzujú, či bol pristávací manéver plne úspešný.

Modul Athena pristál v oblasti hory Mons Mouton, ktorá sa nachádza približne 150 kilometrov od južného pólu Mesiaca. Pristátie bolo naplánované na 18:32 h SEČ, no presný stav modulu zatiaľ nie je známy.

„Athena je na povrchu Mesiaca. Pracujeme na tom, aby sme zistili, aká je orientácia modulu,” uviedol hovorca spoločnosti Josh Marshall v online vysielaní približne 20 minút po dosadnutí modulu.

Vedecké experimenty a technológie na palube

Athena, s rozmermi 4,3 × 4,3 × 4,8 metra, bola na Mesiac dopravená 26. februára pomocou rakety Falcon 9spoločnosti SpaceX. Modul bol navrhnutý na 14-dňovú misiu, teda približne jeden lunárny deň. Počas tejto doby má na jeho palube prebehnúť 12 vedeckých a technologických experimentov.

Medzi najvýznamnejšie zariadenia patrí vŕtačka PRIME-1, ktorá je schopná preniknúť až do hĺbky jedného metra pod mesačný povrch, hmotnostný spektrometer, ktorý dokáže analyzovať prchavé látky, napríklad prítomnosť vodného ľadu, a zariadenie Grace, ktoré zhotoví detailné snímky mesačného povrchu.

TASR

Zariadenie Grace sa po pristátí odpojí a vykoná sériu „skokov“ do výšky 50 metrov. Nakoniec skončí v kráteri, ktorý je trvalo v tieni, kde bude analyzovať mesačné podmienky. Athena má na Mesiac dopraviť aj dva lunárne rovery. MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) od americkej spoločnosti Lunar Outpost, a Yaoki, dvojkolesový rover japonskej spoločnosti Dymon.

Súčasť širšej lunárnej iniciatívy

Misia IM-2, v rámci ktorej bol modul Athena vyslaný na Mesiac, patrí pod program CLPS (Commercial Lunar Payload Services) amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). Tento program umožňuje súkromným firmám podieľať sa na lunárnych misiách, pričom NASA poskytuje len vedecké vybavenie.

Spoločnosť Intuitive Machines získala od NASA kontrakt na dodanie lunárneho nákladu, pričom celú logistiku a vývoj modulu zabezpečuje komerčný partner. Cieľom je lacnejšia a efektívnejšia doprava technológie na Mesiac, ktorá podporí budúce misie programu Artemis.

V rámci CLPS už na Mesiaci 2. marca 2024 pristál modul Blue Ghost spoločnosti Firefly Aerospace. V apríli sa k nemu pridá modul Resilience od japonského startupu ispace.