Astronómovia objavili exoplanétu WASP-69b, ktorá má unikátny chvost vďaka čomu pripomína gigantickú kométu. Uvedený chvost vzniká v dôsledku intenzívneho žiarenia jej domovskej hviezdy, ktoré spôsobuje odparovanie atmosféry planéty a formovanie prúdu plynu za ňou. WASP-69b patrí tiež medzi tzv. horúce Jupitery, teda plynné obry obiehajúce veľmi blízko k svojim hviezdam. Hoci sú tieto typy planét pomerne bežné, predmetná exoplanéta vyniká práve svojím impozantným chvostom. Na tému upozornil portál NewAtlas.

Chvost dlhý státisíce kilometrov

Intenzívne žiarenie hviezdy, respektíve hviezdny vietor, spôsobuje odparovanie atmosféry planéty a zároveň formovanie prúdu plynu, ktorý sa za ňou tiahne ako chvost. Tento fascinujúci úkaz bol podrobne skúmaný pomocou observatória KECK na Havaji, čo prinieslo detailné údaje o rozmere tohto unikátneho javu.

Vedci zistili, že chvost WASP-69b dosahuje dĺžku približne 580 000 kilometrov, čo je asi jedna a pol násobok vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom. Ako vysvetlil hlavný autor štúdie Dakotah Tyler: „Predchádzajúce výskumy naznačovali, že táto planéta môže strácať časť svojej atmosféry a mohlo by sa za ňou tiahnuť niečo ako jemný chvost. My sme však teraz jednoznačne potvrdili existenciu chvosta a preukázali, že je najmenej sedemkrát dlhší ako samotná planéta.“

Strata atmosféry v gigantickom meradle

Pozorovania tiež odhalili, že WASP-69b stráca atmosférický plyn, prevažne vodík a hélium, rýchlosťou asi 200 000 ton za sekundu. Hoci to znie dramaticky, z hľadiska hmotnosti planéty, ktorá je približne 90-krát väčšia než Zem, ide o zanedbateľný úbytok. „Počas svojej životnosti stratila WASP-69b ekvivalent dvoch hmotností Zeme, ale to ju neohrozuje. Má tak veľkú zásobu materiálu, že ani takýto obrovský únik masy neovplyvní jej celkovú existenciu,“ dodal Tyler.

WASP-69b je fascinujúcim príkladom toho, ako extrémne podmienky v hlbokom vesmíre môžu vytvárať unikátne javy, ktoré nám umožňujú lepšie porozumieť procesom formovania a vývoja exoplanét.