SpaceX plánuje uskutočniť orbitálne dotankovanie medzi dvoma Starshipmi už v roku 2025. O veľkom okamihu informoval Kent Chojnacki, zástupca programu NASA Human Landing System. Testovanie sa má začať v marci a trvať niekoľko týždňov, počas ktorých sa dva Starshipy budú pripravovať na orbitálne spojenie a prenos paliva.

Prvý Starship, nazývaný príjemca, bude na nízkej obežnej dráhe trpezlivo čakať na príchod druhého Starshipu, tzv. stíhača. Tento druhý raketový systém by mal doraziť približne o tri až štyri týždne po prvom štarte, aby sa s ním spojil a preniesol doň palivo. Ak sa všetko podarí, bude to prvá operácia prenosu pohonných látok medzi dvoma takto veľkými vesmírnymi plavidlami. O téme informoval portál Futurism.

Potenciál pre väčšie misie

Úspech tohto testu je kľúčovým krokom pre budúce misie, keďže vďaka podobným operáciám by Starship dokázal prenášať väčšie náklady mimo Zem. Orbitálne dotankovanie by otvorilo nové možnosti pre vzdialené cesty do vesmíru, či už na Mesiac, Mars alebo ešte ďalej. Pre NASA to znamená veľký potenciál, najmä v súvislosti s plánovanou misou Artemis III. V rámci tej by Starship v špeciálnej konfigurácii Human Landing System mal dopraviť astronautov na Mesiac.

Pripravenosť Starshipu pre takýto rozsiahly projekt naznačil aj nedávny úspech, pri ktorom dokázal SpaceX pristáť so Starshipom priamo do ramien pristávacej veže nazvanej Mechazilla. Ide o jeden z dôležitých míľnikov, ktorý zaručuje, že Starship sa stáva opakovane použiteľným systémom, ako sľuboval SpaceX.

SpaceX/X.com

Starship a mesačná misia

Ďalším krokom v testovaní bude otestovať schopnosť Starshipu opätovne zapáliť jeden zo svojich raketových motorov priamo vo vesmíre. To je nevyhnutné pre jeho budúce riadené návraty na Zem. Tento test by sa mohol uskutočniť už v novembri, takže fanúšikovia vesmírnych letov môžu byť v strehu.

SpaceX verí, že Starship bude schopný plniť úlohy komplexných misií, vrátane pristátia na Mesiaci a potenciálne aj na Marse. Test orbitálneho dotankovania je len jedným z krokov k tomu, aby sa SpaceX stal kľúčovým partnerom NASA pre mesačné misie. Ak bude táto technológia úspešná, Starship môže zásadne zmeniť možnosti vesmírnej logistiky a otvoriť nové cesty k prieskumu vesmíru.