Evolúcia je pomalý a náročný proces, avšak niektoré okolnosti môžu priniesť rýchle zmeny. Príkladom toho sú aj zvieratá, ktoré žijú blízko černobyľskej jadrovej elektrárne. Najväčšia jadrová katastrofa spôsobila, že okolité zvieratá za 40 rokov prešli preukázateľnou evolučnou zmenou a vykazujú jedinečné genetické znaky.

Novší výskum však ukazuje, že celý príbeh je o niečo zložitejší, než sa pôvodne zdalo. Hoci psy žijúce v okolí černobyľskej elektrárne naozaj vykazujú genetické rozdiely oproti populáciám z iných oblastí, vedci dnes upozorňujú, že tieto zmeny nemožno automaticky pripisovať iba radiácii. Najnovšia analýza totiž nenašla jasný dôkaz, že by ich DNA niesla známky zvýšenej miery mutácií spôsobených rádioaktívnym prostredím.

To však neznamená, že pôvodné zistenia strácajú význam. Práve naopak, černobyľské psy zostávajú pre vedcov mimoriadne cennou populáciou, pretože ukazujú, ako sa izolované skupiny zvierat dokážu geneticky odlíšiť už v priebehu niekoľkých desaťročí. Rozdiely medzi psami žijúcimi priamo pri elektrárni a tými, ktoré sa nachádzajú ďalej v meste Černobyľ, sú stále preukázateľné. Otvorenou otázkou však zostáva, či za nimi stojí prirodzený výber, príbuzenské kríženie, pôvod zakladateľskej populácie, izolácia alebo kombinácia viacerých faktorov.

Černobyľ tak nie je jednoduchým príkladom toho, že radiácia okamžite „urýchlila evolúciu“. Skôr ide o prírodné laboratórium, v ktorom sa prelína extrémne prostredie, absencia ľudí a dlhodobá izolácia zvieracích populácií. Nový výskum preto pôvodný príbeh neničí, ale spresňuje ho: psy pri elektrárni sú geneticky iné, no vedci zatiaľ nemajú dôkaz, že hlavným motorom týchto rozdielov boli práve mutácie vyvolané radiáciou.

Vplyv jadrovej katastrofy na vývoj

Výskumníci už v minulosti analyzovali vzorky krvi od psov, ktorí voľne žijú v okolí elektrárne a priľahlých oblastiach. Zistili, že tie jedince, ktoré žijú najbližšie k jadru výbuchu, majú odlišný DNA profil.

Genetička Elaine Ostrander z Národného inštitútu pre výskum ľudského genómu (NIH) uviedla, že výskum umožňuje identifikovať konkrétne populácie psov len na základe ich genetických charakteristík.

„Myslím si, že najpozoruhodnejším aspektom tejto štúdie je, že sme identifikovali populácie psov žijúcich priamo pri reaktore a v jeho tieni, a dokážeme zistiť, o ktorých psov ide, len na základe ich DNA profilu,“ uviedla Elaine Ostrander, pre IFLScience.

Unsplash

Zatiaľ ale nie je jasné, ako tieto genetické zmeny ovplyvňujú zdravie alebo správanie psov. Nejde však o jediný prípad. Na základe ďalších výskumov sa zistilo, že rádioaktivita má dopad aj na ďalšie druhy zvierat. Žiarenie môže zvieratá ovplyvniť mnohými spôsobmi.

Pri výskume vlkov v danej oblasti sa zistilo, že preukázali, že sa zmenil ich imunitný systém a získali genetickú ochranu pred rakovinou. Ďalší výskum zas ukázal zmenu sfarbenia miestnych žiab. Rosničky, ktoré žijú v blízkosti reaktora sa adaptovali na radiáciu a majú oveľa tmavšie sfarbenie ako tie, ktoré žijú ďalej.

Vedci predpokladajú, že príčinou genetických odlišností psov sú dve hlavné evolučné sily. Štúdia z roku 2020 vysvetľuje, že jednou z možností je zvýšená miera mutácií spôsobených radiáciou, ktorá môže vytvárať genetickú variabilitu. Druhou možnosťou je selekcia, čiže jedince, ktoré nedokážu prežiť v rádioaktívnych podmienkach umrú a prežijú len tí najodolnejší.

Ďalší výskum sa udial v roku 2022 na vodných blškách v jazerách okolo Černobyľu. Výsledky preukázali vyššiu genetickú rozmanitosť v oblastiach s vyššou radiáciou. Vedci ale upozorňujú, že tieto zistenia sú len korelačné, čiže priamy dôkaz o tom, že mutácie sú hlavným faktorom evolúcie psov, zatiaľ neexistuje. Genetické zmeny však poukazujú na rýchle evolučné procesy, ktoré môžu nastať v populáciách vystavených zásadným environmentálnym zmenám.

Novší výskum však pôvodnú interpretáciu výrazne spresnil. Hoci psy žijúce pri černobyľskej elektrárni sa geneticky líšia od populácie v meste Černobyľ, vedci nenašli dôkaz, že by tieto rozdiely spôsobovala zvýšená miera mutácií vyvolaná radiáciou. Černobyľ tak zostáva unikátnym prírodným laboratóriom, no tvrdenie o rýchlej evolúcii priamo spôsobenej rádioaktivitou je dnes potrebné brať opatrnejšie.

Čítajte viac z kategórie: Novinky