Fínsky startup Donut Lab vyvolal začiatkom tohto roka obrovský rozruch, keď oznámil vývoj prvej komerčne dostupnej solid-state batérie na svete. Tá mala poháňať brutálne elektrické motorky Verge Motorcycles a sľubovala parametre, o ktorých sa gigantom ako Tesla či Toyota doteraz iba snívalo. Nabíjanie za päť minút, životnosť neuveriteľných 100 000 cyklov a energetická hustota 400 Wh/kg bez rizika požiaru zneli ako čistá sci-fi.

Lenže ako vyplynulo z najnovších zistení a detailného vyšetrovania, ktoré priniesol známy technologický kanál Ziroth, tento veľkolepý objav má od revolúcie poriadne ďaleko. V skutočnosti totiž môže ísť o obyčajný lítiovo-iónový článok, ktorý sa fínska firma pokúsila predať pod nálepkou prelomovej solid-state technológie. Ak sa tieto informácie potvrdia, pôjde o jeden z najväčších podfukov v novodobej histórii e-mobility.

Sľuby, ktoré zneli až príliš dobre

Ak pozorne sleduješ svet e-mobility, určite vieš, že solid-state batérie (s pevným elektrolytom) sú považované za svätý grál autopriemyslu. Sľubujú obrovský dojazd, extrémne rýchle nabíjanie a absolútnu bezpečnosť. Väčšina svetových automobiliek a laboratórií však odhaduje, že masová výroba takejto technológie nebude reálna skôr ako na konci tejto dekády.

Fínsky startup však tvrdil, že ich riešenie je pripravené na okamžitú produkciu. To, že by malá a prakticky neznáma firma predbehla gigantov s miliardovými rozpočtami na výskum, okamžite vyvolalo vlnu skepticizmu. Mnohí experti začali požadovať reálne dáta, ktoré by tieto bombastické vyhlásenia potvrdili. Namiesto dôkazov však prišla studená sprcha v podobe odhalenia internej komunikácie a nezávislých testov.

Grafy a fyzikálne zákony neklamú

Za odhalením celej kauzy stojí Ryan Hughes z YouTube kanálu Ziroth. Ten preštudoval uniknuté interné e-maily, konzultoval problematiku s poprednými vedcami a oslovil aj Lauriho Peltolu, bývalého obchodného riaditeľa a spoluzakladateľa spoločnosti Nordic Nano, ktorá je s Donut Lab priamo prepojená. Zistenia sú zdrvujúce.

Najsilnejším dôkazom je takzvaná expanzná krivka batériového článku. Ide o meranie toho, ako sa mení hrúbka a vnútorný tlak článku počas nabíjania a vybíjania. Štandardné lítiovo-iónové batérie s grafitovou anódou vykazujú veľmi špecifický „zlom“ v tejto krivke pri približne 50 až 60 % stave nabitia. Spôsobuje ho preskupovanie iónov, ktoré vedie k miernemu napučaniu článku. Pri testovaní článku od Donut Lab vo fínskom výskumnom inštitúte VTT sa na grafe objavil presne tento identický zlom.

Rovnako nesedeli ani energetické parametre. Testy inštitútu VTT odhalili, že článok mal kapacitu 94 Wh. Pri hmotnosti 315 gramov, ktorú firma sama priznala, to vychádza na energetickú hustotu približne 298 Wh/kg. To je na míle ďaleko od sľubovaných 400 Wh/kg, no zároveň je to takmer presná hodnota bežného, hoci prémiového lítiového článku, ktorý dodáva spoločnosť CT Coatings. Práve táto firma mala byť technologickým partnerom stojacim za výrobou.

Dopadli na tvrdú realitu

Ukazuje sa, že predstavitelia Donut Lab buď vedome zavádzali investorov, alebo jednoducho fatálne zlyhali pri základnej kontrole toho, čo im ich partner dodáva. Podľa Peltolu nemala ani jedna z firiem v tom čase hlboké znalosti o chémii batérií a ich výrobe. Pred predstavením na CES im však dodávateľ tvrdil, že technológia prešla dôkladnou kontrolou, a tak ju „odvážne“ odprezentovali svetu.

Aj keď sú výkony batérie v praxi na pohľad pôsobivé – ako napríklad nabitie e-motorky z 10 na 80 % za 12 minút či odolnosť voči teplotám do 100 °C –, v skutočnosti ide o parametre, ktoré dnes už moderné lítiovo-iónové batérie dokážu zvládnuť. Napríklad v Číne už dnes bežne fungujú technológie, kde sa batérie nabijú za menej ako 10 minút, a to bez toho, aby museli fingovať revolúciu so solid-state chémiou.

Pohľad do budúcna

Táto kauza opäť raz ukazuje, že v segmente elektromobility netreba veriť každému zázračnému startupu, ktorý sľubuje okamžitú revolúciu. Kým veľkí hráči investujú miliardy do hľadania nových ciest – ako napríklad automobilky, ktoré už spúšťajú výrobu alternatívnych sodíkových batérií, aby sa zbavili drahého lítia –, malé firmy sa často chytajú do pasce vlastného marketingu. Vývoj skutočnej solid-state batérie je beh na dlhú trať, kde skratky neexistujú. Ak niečo znie príliš dobre na to, aby to bola pravda, väčšinou to pravda nie je.

Čítajte viac z kategórie: Elektromobilita