Astronómovia zachytili pri pozorovaní vzdialenej galaxie neobvyklý signál, ktorý sa zatiaľ nepodarilo jednoznačne vysvetliť. Zdroj označený ako Punctum zaujal vedcov najmä mimoriadne čistým rádiovým prejavom a vysokou polarizáciou, ktorá môže naznačovať veľmi usporiadané magnetické pole. Hoci existuje viacero možných vysvetlení, od pulzaru po magnetar, odborníci zatiaľ nemajú istotu, s akým objektom majú dočinenia.

Nezvyčajný zdroj vedci objavili pri pozorovaní galaxie NGC 4945, ktorá sa nachádza približne 12 miliónov svetelných rokov od Zeme. Tím z Universidad Diego Portales v Čile pri výskume aktívneho jadra tejto galaxie využil observatórium ALMA, pričom práve počas týchto meraní narazil na signál, ktorý sa vymykal bežným známym zdrojom.

Namiesto známeho „tepania“ pulzaru zachytili stabilný, extrémne kompaktný rádiový signál s takmer nemožne vysokou polarizáciou svetla. Na tému upozornil portál NewAtlas.

Astronómovia našli nový objekt vo vesmíre

Práve polarizácia je kľúčom k záhade. Bežné svetlo sa pri ceste vesmírom rozptyľuje a jeho elektrické a magnetické zložky kmitajú v rôznych smeroch. Punctum však vykazuje až 50-percentnú lineárnu polarizáciu, čo sa blíži teoretickému maximu. Taká hodnota naznačuje dokonale usporiadané magnetické pole, aké vo vesmíre takmer neexistuje. Svetlo z tohto zdroja pôsobí ako vlny, ktoré sa ani pri dlhom putovaní nerozbijú o prekážky, ale prichádzajú v jednom rytme a smere.

Daniëlle Futselaar/HST/CSIRO

Ako vedci uviedli v štúdii, zatiaľ nenašli žiadny sprievodný zdroj v röntgenovom ani centimetrovom rádiovom pásme, čo Punctum robí ešte tajomnejším. Jednou z možností je, že ide o mladý pulzar s nezvyčajne stabilným lúčom, hoci chýbajú jeho typické pulzy. Ďalším kandidátom je magnetar, teda extrémne magnetizovaná neutrónová hviezda, ktorá sa mohla ocitnúť v neobvyklom stave vyžarovania. Hovorí sa tiež o mladom zvyšku po supernove alebo o masívnej hviezde so silným magnetickým poľom.

Nech už sa ukáže akákoľvek pravda, význam objavu siaha ďalej než len k samotnému zdroju. Polarizované žiarenie totiž umožňuje mapovať magnetické polia v oblastiach, kde vznikajú nové hviezdy, a tým lepšie pochopiť, ako sa v galaxiách rozdeľuje energia. Ak existuje viac podobných objektov, astronómovia možno držia v rukách nástroj na novú formu kozmickej kartografie.

Budúce merania už prebiehajú a zahŕňajú ďalšie pozorovania ALMA, infračervené pátrania teleskopom JWST aj podrobnejšie rádiové snímky. Ak sa Punctum časom ukáže ako variabilný zdroj, môže to znamenať pulzar alebo rotujúcu neutrónovú hviezdu. Ak však zostane rovnako stabilný, môžeme byť svedkami celkom novej triedy objektov.

Momentálne sa teda v srdci galaxie NGC 4945 nachádza jasný otáznik. Je to tichý, no vytrvalý signál, ktorý nielen dráždi našu zvedavosť, ale zároveň odhaľuje, že magnetická kostra vesmíru má možno oveľa prepracovanejšiu štruktúru, než sme si doteraz mysleli.

Čítajte viac z kategórie: Novinky