Herný priemysel sa mení rýchlejšie než kedykoľvek predtým. Veľké korporácie prehodnocujú stratégie, presúvajú svoju pozornosť smerom k umelej inteligencii a cloudovým technológiám a čoraz častejšie siahajú po nových menách na vedúce pozície. Microsoft nie je výnimkou a práve teraz sa rozhodol urobiť jeden z najvýraznejších krokov v histórii svojej hernej divízie.

Po viac ako troch desaťročiach strávených v Microsofte odchádza Phil Spencer, dlhoročný šéf hernej divízie Xbox. Svoju kariéru v tejto technologickej spoločnosti začal ešte v roku 1988 ako stážista a napokon sa prepracoval až na post generálneho riaditeľa Microsoft Gaming. Dvanásť rokov stál na čele Xboxu a za ten čas sa mu podarilo zásadne pretransformovať celú hernú divíziu.

Nástupca už je známy

V internom e-maili zamestnancom priznal, že rozhodnutie odísť do dôchodku urobil už na jeseň minulého roka, keď o svojich plánoch informoval aj šéfa Microsoftu Satyu Nadellu. Spoločne sa potom dohodli, aby prechod na nové vedenie prebehol čo najplynulejšie.

Spolu so Spencerom opúšťa Microsoft aj Sarah Bond, prezidentka Xboxu, ktorá do spoločnosti nastúpila v roku 2017. Na čelo Xbox divízie sa dostala v roku 2023, pričom počas svojho pôsobenia výrazne formovala platformovú stratégiu, rozširovala predplatnú službu Game Pass a podporila viaceré dôležité vydania herného hardvéru.

Spencer sa o nej v rozlúčkovom e-maile vyjadril s veľkou vďakou a ocenil jej prácu počas kľúčového obdobia pre Xbox. Dôvody jej odchodu zatiaľ neboli bližšie spresnené.

Spencerovou nástupkyňou na poste generálneho riaditeľa Microsoft Gaming je Asha Sharma, ktorá doteraz pôsobila ako prezidentka oddelenia CoreAI a teda zodpovedala za vývoj produktov postavených na umelej inteligencii. Pred príchodom do Microsoftu stihla výraznú kariéru aj inde – pôsobila na vysokých pozíciách v Mete.

Tam mala na starosti produkty ako Messenger a Instagram Direct a neskôr priviedla, z pozície prevádzkovej riaditeľky, spoločnosť Instacart na burzu. Do Microsoftu sa vrátila v roku 2024.

Jej menovanie vzbudilo v hernej komunite zmiešané reakcie, najmä pre silné väzby na oblasť umelej inteligencie, no sama Sharma v rozhovore pre Variety vyhlásila, že nemá toleranciu voči nekvalitnému AI a že veľké príbehy vždy budú tvoriť ľudia.

Rast divízie aj akvizícia gigantov herného priemyslu

Odchod oboch lídrov prichádza v ťažkej dobe pre Xbox. Divízia v ostatných rokoch čelila výrazným vlnám prepúšťania, uzavretiu viacerých herných štúdií a rastúcemu tlaku zo strany konkurencie.

Windows Central

Microsoft zároveň mení svoju hardvérovú stratégiu – namiesto výhradnej stávky na konzoly Xbox chce viac spojiť platformy Windows a Xbox a rozvíjať aj prenosné zariadenia. Matt Booty, veterán hernej divízie, zostáva vo firme a povýšil na pozíciu hlavného riaditeľa pre obsah.

Spencerov odkaz v spoločnosti napriek všetkému zostáva impozantný. Pod jeho vedením Microsoft získal štúdio Bethesda za 7,5 miliardy dolárov a neskôr uzavrel historicky jednu z najväčších akvizícií v hernom priemysle – kúpu Activision Blizzard za 68,7 miliardy dolárov.

Práve on stál za rozhodnutím preniesť hry z exkluzívnej ponuky Xboxu aj na PlayStation, Nintendo alebo Steam, čím zbúral bariéru medzi platformami. Xbox Game Pass premenil na predplatnú službu, ktorá dnes funguje ako štandard pre celé odvetvie. Nadella mu v správe zamestnancom vyslovil poďakovanie a zdôraznil, ako sa herná divízia pod Spencerovým vedením takmer strojnásobila.

Asha Sharma nastúpila do funkcie okamžite. Medzi jej tri hlavné priority patrí vydávanie výnimočných hier, obnova značky Xbox a definovanie toho, ako bude vyzerať hranie v budúcnosti. Jeseň tohto roka pritom prinesie 25. výročie Microsoft Gaming ako spoločnosti – a práve toto jubileum má odštartovať novú éru Xboxu.

Čítajte viac z kategórie: Hry