Prvé rakety moderného konfliktu často nemieria na stíhačky vo vzduchu, ale na ich dráhy, hangáre a palivové zázemie. Shield AI preto stavia bojové lietadlo, ktoré má jednu z najväčších slabín klasického letectva úplne obísť. X-BAT nepotrebuje rozjazdovú dráhu, štartuje kolmo a po návrate má pristáť zadnou časťou trupu priamo na mobilnú platformu.

Americká firma ukazuje aktualizovanú podobu autonómneho stroja na výstave Eurosatory 2026 v Paríži. Výrobca mu pripisuje dolet viac než 2 000 námorných míľ, teda približne 3 700 km, dostup nad 15 000 metrov a schopnosť uskutočňovať vzdušné, pozemné, prieskumné aj elektronické misie.

Najodvážnejšie tvrdenie sa však netýka výkonu. X-BAT má s pomocou systému Hivemind pokračovať v plnení úlohy aj v priestore bez dostupného GPS, stabilného dátového spojenia alebo nepretržitých pokynov od človeka.

Letisko sa vo vojne mení na obrovský terč

Klasická stíhačka potrebuje dlhú a udržiavanú dráhu, zásobovanie, servisné priestory a pomerne predvídateľnú infraštruktúru. Nepriateľ preto nemusí zničiť všetky lietadlá. Niekedy stačí poškodiť dráhu, sklad paliva alebo servisné zázemie a flotila ostane dočasne pripútaná k zemi.

X-BAT má tento problém riešiť kolmým štartom a pristátím. Shield AI tvrdí, že stroj bude možné rozmiestniť na lodiach, vzdialených ostrovoch, provizórnych základniach alebo mobilných stanovištiach. Tri stroje sa podľa výrobcu zmestia na plochu, ktorú na palube zaberá jedna klasická stíhačka alebo vrtuľník.

Nejde pritom o malý vrtuľový dron. X-BAT má používať upravený prúdový motor GE Aerospace F110-GE-129 z rovnakej rodiny, aká poháňa viaceré verzie lietadiel F-16 a F-15. Pri štarte má motor s prídavným spaľovaním smerovať ťah nadol, následne stroj prejde do vodorovného letu.

Ako sme písali pri porovnaní F-35 a ruskej Su-57, moderné letectvo dnes nestojí iba na maximálnej rýchlosti alebo obratnosti. Rozhoduje aj rozptýlenie síl, servis, senzory, sieťové spojenie a schopnosť dostať lietadlo opakovane do vzduchu. X-BAT ide v tejto rovnici ešte ďalej a snaží sa časť závislosti od klasických základní odstrániť.

Umelá inteligencia má nahradiť stále spojenie s operátorom

Srdcom stroja je systém Hivemind. Shield AI ho neopisuje ako obyčajného autopilota, ktorý drží kurz a výšku. Softvér má plánovať kroky počas misie, reagovať na meniace sa prostredie a koordinovať viacero strojov bez toho, aby každý X-BAT potreboval vlastného operátora.

Jedna ľudská posádka má zadať úlohu celej skupine, pričom jednotlivé lietadlá ju následne vykonajú autonómne. Práve toto je dôležité v prostredí intenzívneho elektronického boja. GPS môže byť rušené, dátové spojenie prerušené a vzdialený pilot nemusí mať nepretržitý obraz o situácii.

Výrobca tvrdí, že Hivemind už fungoval na viac než 30 platformách. Rovnaká technologická rodina riadila aj experimentálny X-62A VISTA odvodený od F-16 a absolvovala testy autonómnych manévrov. To však ešte nedokazuje, že X-BAT zvládne všetky sľubované bojové úlohy. Lietadlo ako celok zatiaľ neabsolvovalo prvý kolmý let.

Do vnútorných šácht sa má zmestiť výzbroj pre F-35

X-BAT má dvojicu vnútorných zbraňových priestorov približne vo veľkosti šácht stíhačky F-35. Podľa Shield AI by tak mohol niesť rakety vzduch-vzduch, muníciu proti pozemným cieľom aj zbrane s hmotnosťou okolo 2 000 libier. Väčšie prostriedky by bolo možné umiestniť na vonkajšie závesníky za cenu vyššej radarovej viditeľnosti.

Výrobca uvádza rozpätie krídel približne 11,9 metra, dostup nad 50 000 stôp a preťaženie vyššie než 4 g. Stroj má vykonávať úderné, prieskumné, protilietadlové aj elektronické misie. Nejde teda len o „verného wingmana“, ktorý nesie niekoľko rakiet pre pilotovanú stíhačku.

Dôležitý je aj deklarovaný bojový rádius okolo 1 000 námorných míľ. Takýto dosah by pomohol znížiť závislosť od tankovacích lietadiel, ktoré sú drahé, pomalé a v konflikte proti technologicky vyspelému protivníkovi predstavujú veľmi citlivý cieľ.

Aj Európa pritom rieši, ako bude vyzerať letectvo po F-35 a Eurofighteroch. Ako sme písali pri problémoch spoločného programu stíhačky 6. generácie, budúcnosť už netvorí len jedno nové lietadlo. Zahŕňa senzory, dátové siete, bezpilotné sprievodné stroje a softvér schopný spojiť ich do jedného bojového systému.

Ambiciózny harmonogram ešte nemusí znamenať funkčnú zbraň

Shield AI plánuje prvé kolmé lety v roku 2026 a dosiahnutie schopnosti plniť misie v roku 2028. Sériovú výrobu uvádza od roku 2029. Takýto harmonogram je pri úplne novom bojovom lietadle mimoriadne agresívny.

Program zatiaľ prešiel testami motora, aerodynamického tunela a čiastkových konštrukčných prvkov. Vývojári ešte musia zvládnuť prechod medzi kolmým a vodorovným letom, nasávanie horúcich spalín, stabilitu pri pristátí, prácu motora v nezvyčajnej polohe aj bezpečnú prevádzku na lodiach.

Prototyp navyše zatiaľ nemá finálnu stealth konfiguráciu. Prvá verzia dýzy na vektorovanie ťahu nie je optimalizovaná na znižovanie radarovej stopy a výrobca ju chce upravovať až po úvodných testoch.

X-BAT preto dnes nie je hotová autonómna stíhačka, ktorú môže armáda zajtra poslať do boja. Je to ambiciózny program, ktorý spája existujúci stíhací motor, kolmý štart a autonómny softvér do nezvyčajnej platformy.

Ak však Shield AI dokáže splniť aspoň väčšinu sľubov, najväčšou výhodou nemusí byť dolet ani výzbroj. Bude ňou schopnosť rozptýliť bojové lietadlá mimo veľkých letísk a prinútiť protivníka hľadať mobilné základne namiesto niekoľkých ľahko zamerateľných dráh.

Čítajte viac z kategórie: Novinky