Kalifornský startup Joby Aviation oznámil nové partnerstvo s leteckou spoločnosťou Virgin Atlantic, vďaka ktorému by sa elektrické lietajúce taxíky mohli čoskoro objaviť aj v britskom vzdušnom priestore. Spojené kráľovstvo sa tak stáva už siedmou krajinou, kde má Joby ambíciu spustiť komerčné lety so svojimi eVTOL (elektrické lietadlá s vertikálnym štartom a pristátím).

Hoci presný termín štartu v Spojenom kráľovstve zatiaľ nie je známy, spoločnosť uviedla, že sa tak stane až po spustení služieb v Spojených arabských emirátoch a v USA. Joby plánuje začať testovať svoje lietadlá v Dubaji koncom tohto roka alebo začiatkom budúceho. O téme informoval portál TechCrunch.

Pôvodne sa hovorilo aj o spustení komerčných letov v New Yorku a Los Angeles už v roku 2025, no tento plán sa môže oneskoriť pre zložité certifikačné procesy v rámci amerického Federálneho úradu pre letectvo (FAA). V Británii bude Joby potrebovať vlastné povolenia od tamojšieho Úradu pre civilné letectvo (CAA), o ktoré požiadalo ešte v júli 2022.

Exkluzívne partnerstvo s Virgin

Partnerstvo s Virgin Atlantic znamená, že Joby sa stane exkluzívnym distribučným partnerom pre elektrické lety tejto britskej leteckej spoločnosti. Virgin plánuje začať budovať sieť vertiportov — infraštruktúru, kde budú eVTOL stroje štartovať, pristávať a dobíjať sa — s cieľom spojiť londýnske letisko Heathrow a manchesterské letisko s centrami miest.

Zákazníci Virgin si v budúcnosti budú môcť rezervovať lety cez mobilnú aplikáciu a webstránku leteckej spoločnosti. Lety medzi Leedsom a Manchestrom by sa vďaka Jobyho strojom skrátili na púhych 15 minút.

Joby Aviation

Zaujímavé je, že na rozdiel od dohody s Delta Air Lines, v rámci ktorej Delta investovala do Joby 60 miliónov dolárov s možnosťou navýšenia až na 200 miliónov, spolupráca s Virgin neobsahuje žiadny finančný záväzok. Virgin sa však zaviazala pomôcť s marketingom služby, spolupracovať s regulátormi a podporiť výstavbu pristávacích miest na kľúčových letiskách.

Joby v závode o oblohu

Partnerstvá s etablovanými leteckými spoločnosťami sa pre eVTOL startupy stali jedným z hlavných spôsobov, ako sa dostať na trh. Jobyho najväčší konkurent Archer Aviation uzavrel podobné dohody s United Airlines a Southwest Airlines.

Joby Aviation, ktoré vstúpilo na burzu v roku 2021, zatiaľ čelí dlhému procesu certifikácií, no jeho ambície sú globálne. Okrem USA a Británie plánuje spustiť lety aj v Spojených arabských emirátoch, Južnej Kórei, Japonsku, Indii a Austrálii. Či sa Joby podarí splniť tieto ambície, ukážu najbližšie roky. Jedno je však isté — letecká doprava, ako ju poznáme, sa môže čoskoro dramaticky zmeniť.