V tomto texte boli použité materiály TASR.

Americká spoločnosť Blue Origin miliardára Jeffa Bezosa oznámila zásadnú zmenu priorít. Program suborbitálnych letov New Shepard, ktorý v uplynulých rokoch vozil desiatky platiacich zákazníkov na hranicu vesmíru, bude minimálne na dva roky pozastavený. Firma chce presmerovať kapacity a zdroje na ambicióznejší cieľ, ktorým je návrat človeka na Mesiac.

Rozhodnutie prichádza v čase rastúceho tlaku na americký vesmírny sektor a narastajúcej konkurencie nielen medzi súkromnými hráčmi, ale aj na geopolitickej úrovni. Blue Origin vo vyhlásení uviedla, že „toto rozhodnutie odráža záväzok spoločnosti Blue Origin k národnému cieľu, ktorým je návrat na Mesiac“.

Koniec vesmírnej turistiky na neurčito

Raketa New Shepard sa stala symbolom komerčnej vesmírnej turistiky. Počas krátkych suborbitálnych letov dopravila pasažierov za Kármánovu hranicu, ktorá je všeobecne považovaná za pomyselný začiatok vesmíru vo výške približne 100 kilometrov nad Zemou. Let trval len niekoľko minút, no umožnil účastníkom zažiť stav beztiaže a pohľad na zakrivenie planéty.

Hoci išlo o mediálne atraktívny projekt, z pohľadu dlhodobej stratégie firmy má zjavne ustúpiť náročnejším cieľom. Blue Origin sa totiž snaží etablovať aj v segmente orbitálnych letov, kde dominuje SpaceX Elona Muska. Práve v tejto oblasti sa rozhoduje o kontraktoch s NASA a o budúcnosti americkej lunárnej architektúry.

Vlani spoločnosť úspešne realizovala dva bezpilotné orbitálne lety s novou raketou New Glenn, ktorá je výrazne výkonnejšia než New Shepard a je navrhnutá na vynášanie ťažkých nákladov aj posádok na obežnú dráhu.

Artemis, konkurencia a tlak Bieleho domu

Kľúčovým faktorom je program Artemis, ktorého cieľom je návrat amerických astronautov na Mesiac. NASA minulý rok otvorila priestor pre ďalšie ponuky v rámci plánovanej tretej fázy programu, aby vytvorila konkurenciu pre SpaceX. O tej vtedajší šéf NASA Sean Duffy vyhlásil, že „zaostáva“.

Blue Origin už má kontrakt na piatu plánovanú misiu programu Artemis, čo jej dáva reálnu šancu zohrávať významnú úlohu pri budovaní trvalej prítomnosti USA na Mesiaci. Situáciu navyše ovplyvňuje aj politický rozmer.

Administratíva prezidenta Donalda Trumpa počas jeho druhého funkčného obdobia zvyšuje tlak na NASA, aby urýchlila prípravy pilotovaného letu. Dôvodom je aj rastúca aktivita Číny, ktorá otvorene deklaruje ambície vyslať vlastných astronautov na lunárny povrch.