Astronómovia pripomínajú dnešný deň jesennej rovnodennosti. Platí však len pre severnú pologulu Zeme

Jesenná rovnodennosť tento rok nastane v stredu 22. septembra 2021 o 21. hodine a 21. minúte stredoeurópskeho letného času (SELČ), respektíve o 19.21 univerzálneho času (UTC). Na Slovensku i na celej severnej pologuli sa v tejto chvíli začne astronomická jeseň. Južná pologuľa vstupuje, naopak, do astronomickej jari.

V okamihu rovnodennosti (aequinoctium) sa Zem na svojej obežnej dráhe okolo Slnka ocitne v bode, keď rovina zemského rovníka prechádza geometrickým stredom slnečného disku. Slnečné lúče teda dopadajú kolmo na zemský povrch. Pozorovateľ stojaci na rovníku vidí v takýto deň napoludnie Slnko priamo nad sebou v nadhlavníku. Jeho postava nevrhá žiadny tieň.

Hranica medzi tmavou a osvetlenou časťou zemegule nazývaná zemský terminátor v tento deň spája južný a severný pól a prebieha kolmo na zemský rovník. Slnko v deň rovnodennosti vychádza presne na východe a zapadá na západe. Deň je rovnako dlhý na akomkoľvek mieste na zemeguli – trvá približne 12 hodín.

V Bratislave napríklad slnko vyjde 22. septembra 2021 o 6.38 h SELČ, zapadne o 18.49 h SELČ, teda bude nad obzorom presne 12 hodín a 11 minút. Napríklad v Singapure v rovníkovej oblasti slnko vyjde o 6.54 h miestneho času a zapadne o 19.01 h, teda bude nad obzorom 12 hodín a 7 minút. V Sydney na južnej pologuli nastane východ slnka o 5.46 h a západ o 17.51 h, čo zodpovedá dĺžke dňa 12 hodín a 5 minút. V Tromsö, ktoré leží na severe Nórska, nastane v deň jesennej rovnodennosti východ slnka o 6.25 h a západ o 18.47 h, čo zodpovedá dĺžke dňa 12 hodín a 22 minút.

Rozdielnu dĺžku dňa a noci počas roka, ako aj striedanie ročných období, spôsobuje sklon rotačnej zemskej osi voči obežnej dráhe Zeme o približne 23,5 stupňa. Ak by os bola kolmá na obežnú dráhu Zeme, dni by boli celý rok rovnako dlhé.

Rozdiely v dĺžke dňa sú tým väčšie, čím viac je daná lokalita bližšia k pólom. Na Slovensku trvá najdlhší deň v období letného slnovratu 16 hodín a 5 minút, oproti tomu cez najkratší deň (zimný slnovrat) je slnko nad obzorom 8 hodín a 21 minút (údaj platí pre Bratislavu).

V Tromsö ležiacom za polárnym kruhom napríklad cez leto panoval od 16. mája do 26. júla polárny deň. Keď tu 26. novembra o 12.01 h SEČ slnko zapadne, zahalí sa mesto do polárnej noci, ktorá potrvá až do 15. januára.

Naopak, v lokalitách bližšie k rovníku sú rozdiely v dĺžke dňa v priebehu roka menšie. V spomínanom Singapure je slnko aj v deň letného slnovratu nad obzorom 12 hodín a 12 minút, v deň zimného slnovratu to bude 12 hodín a 3 minúty.

Zimný slnovrat tento rok nastane 21. decembra o 16.59 h stredoeurópskeho času a začne sa tak astronomická zima – na južnej pologuli leto.