Ľudstvo hľadá alternatívu k fosílnym palivám už desaťročia. Obnoviteľné zdroje energie ako slnko či vietor síce prinášajú čistú elektrinu, no stále narážajú na obmedzenia spojené so skladovaním a nestabilnou výrobou. Práve preto vedci po celom svete pracujú na technológii jadrovej fúzie, ktorá by mohla všetko zmeniť.

Ide o proces, pri ktorom sa ľahké atómové jadrá spájajú a uvoľňujú obrovské množstvo energie, pričom nevzniká nebezpečný rádioaktívny odpad. Práve teraz sa zdá, že sa k nej ľudstvo priblížilo o veľký krok. Novozélandský startup OpenStar Technologies so sídlom vo Wellingtone v utorok 17. februára 2026 verejne predviedol niečo, čo sa doteraz nikomu nepodarilo, informuje Interesting Engineering.

Levitujúci magnet

V 5-metrovej vákuovej komore sa im podarilo úspešne udržať plazmu zahriatu na viac ako milión stupňov Celzia, a to pomocou magnetického poľa vytvoreného poltonovým supervodivým magnetom, ktorý levitoval vo vnútri komory bez akejkoľvek mechanickej podpory. Na experiment sa prišli pozrieť aj predseda vlády Christopher Luxon a rugby hviezda Richie McCaw.

Zariadenie, s ktorým bol experiment uskutočnený, sa volá „Junior“ a jeho vývoj stál 10 miliónov dolárov. OpenStar ho postavil za menej ako dva roky, čo je v oblasti výskumu fúznej energie nevídaná rýchlosť. Prototyp funguje na princípe takzvaného levitujúceho dipólu — magnetu umiestneného priamo vo vnútri plazmy, čo je opak bežnej technológie, kde je plazma obklopená externými magnetickými cievkami.

Tento nápad bol inšpirovaný magnetickým poľom Zeme a podľa výskumníkov dokáže plazmu udržať stabilnejšie a efektívnejšie. Kľúčový prelom v poslednom teste spočíval v tom, že tím vymenil mechanické podpery magnetu za automatizovaný systém levitovania.

Vďaka tomu sa výrazne znížili tepelné straty a nestabilita plazmy — dva z najväčších technických problémov, s ktorými si fúzne výskumy dlhodobo nevedia dať rady. Hoci zariadenie zatiaľ nevyrába viac energie, než spotrebuje, dosiahnutá stabilita magnetu pri takýchto podmienkach je podľa odborníkov nevyhnutným základom pre ďalší vývoj.

OpenStar nezostáva stáť na mieste

Novozélandská vláda spoločnosti nedávno poskytla pôžičku vo výške 35 miliónov dolárov z Regionálneho fondu infraštruktúry na vybudovanie novej výskumnej základne. Tá má slúžiť na vývoj ďalšieho, výkonnejšieho zariadenia s názvom „Tahi“.

V budúcnosti spoločnosť plánuje aj tretí reaktor s názvom „Maui“, ktorý by mal plazmu zahrievať na 100 miliónov stupňov — teplotu potrebnú na skutočnú jadrovú fúziu.

V globálnom závode o komerčnú fúznu energiu súperí viac ako 50 spoločností a do celého sektora bolo investovaných už viac ako 7 miliárd dolárov. OpenStar sa v tomto konkurenčnom prostredí odlišuje originálnym technologickým prístupom a dokázal, že aj malý tím s obmedzeným rozpočtom dokáže dosiahnuť výsledky, ktoré posúvajú celé odvetvie dopredu míľovými krokmi.

Čítajte viac z kategórie: Novinky