Spoločnosť Lockheed Martin úspešne ukončila testovanie prototypu vertikálnych fotovoltických panelov zostrojených tak, aby dokázali vydržať aj extrémne podmienky, ktoré panujú na mesačnom južnom póle. Táto technológia je súčasťou programu Lunar Vertical Solar Array Technology (LVSAT), ktorý NASA financuje od roku 2022 v spolupráci so spoločnosťami Honeybee Robotics (Blue Origin) a Astrobotic.

LVSAT si kladie za cieľ vyvinúť pokročilú energetickú infraštruktúru, ktorá je nevyhnutná pre dlhodobé lunárne misie, vrátane základne na Mesiaci. Na tému upozornil portál SpaceNews.

Vertikálne panely

Vertikálne fotovoltické panely sú unikátne svojou schopnosťou rozložiť sa do výšky až 20 metrov. Tým dokážu zachytávať slnečné lúče nad prekážkami, ako sú krátery alebo balvany, s ktorými by tradičné horizontálne rozložené panely mali problém. Navyše sú vybavené systémom na autonómne nastavovanie a stabilizáciu, čo zaručuje optimálny výkon aj v náročných podmienkach.

Lockheed Martin

Podľa Christie Iacomini, programovej manažérky LVSAT v Lockheed Martin, tieto panely predstavujú nevyhnutný krok k udržateľnému výskumu Mesiaca. „Ak chceme na Mesiaci vybudovať dlhodobú infraštruktúru, potrebujeme spoľahlivé zdroje energie,“ uviedla Iacomini. Prototyp bol podrobený náročným testom simulujúcim extrémne mesačné podmienky, vrátane teplôt až -230 °C a kontaktu s regolitom, ktorý imituje lunárny povrch.

Základ mesačnej infraštruktúry

„Energia je základným kameňom pre všetky ostatné technológie potrebné na Mesiaci – od komunikácie cez dopravu až po výstavbu obydlí,“ zdôraznil Rob Chambers, riaditeľ stratégie ľudského a vedeckého prieskumu v Lockheed Martin. Spoločnosť plánuje kombinovať technológie ako vertikálne fotovoltické panely s ďalšími zdrojmi energie, vrátane využitia mesačného ľadu a jadrovej fúzie, aby zabezpečila nepretržitý prísun energie počas 14-dňových lunárnych nocí.

Lockheed Martin

Tieto technológie sú súčasťou širšieho plánu NASA v rámci programu Artemis, ktorý má za cieľ položiť základy pre dlhodobú ľudskú prítomnosť na Mesiaci a neskôr aj na Marse. Analytici však upozorňujú, že zatiaľ ide o víziu, ktorej realizácia je do veľkej miery závislá od vládnych dotácií a pokroku vo vývoji ďalších technológií – od ochrany pred radiáciou až po zvládanie agresívneho mesačného prachu.

Hoci všetky tri spoločnosti zapojené do LVSAT ukončujú testovanie svojich návrhov, NASA zatiaľ nerozhodla o ďalšom postupe. Ak by agentúra pokračovala v rozvoji tejto technológie, musela by vydať novú výzvu.