NASA ukázala tajomný stroj pripomínajúci legendárny Blackbird. Naznačuje návrat X-planeov

Vesmírna agentúra NASA vyvolala v leteckej komunite obrovský rozruch. Administrátor agentúry Jared Isaacman počas svojho vystúpenia na konferencii All-In Summit v Los Angeles premietol prezentáciu, ktorej dominovala silueta nápadne pripomínajúca najrýchlejšie pilotované lietadlo histórie, legendárny SR-71 Blackbird. K tajomnému obrázku pridal jasný odkaz o obnove flotily experimentálnych lietadiel typu X-plane.

Hoci Isaacman priamu spojitosť s Blackbirdom nepotvrdil, jeho slová nenechali nikoho na pochybách o ambíciách agentúry. NASA sa podľa neho vracia k svojim koreňom a plánuje znova posúvať hranice leteckého inžinierstva. Cieľom je obnoviť éru odvážnych aerodynamických a motorových experimentov, ktoré kedysi definovali americkú technologickú dominanciu. Vývoj pokročilých zbraní a rýchlych strojov v posledných rokoch prudko naberá na obrátkach, pričom napríklad KĽDR odpálila novú zbraň a demonštrovala pokroky v hypersonických technológiách.

Na nezvyčajný krok administrátora podrobne upozornil portál The War Zone, ktorý analyzoval zábery z podujatia. Záber z čelného pohľadu ukazuje široký trup s hladkými prechodmi, výraznými nábehovými hranami a mohutnými motorovými gondolami. Tieto prvky sú takmer identické s geometriou, akú mal legendárny prieskumník vyvinutý divíziou Skunk Works v 60. rokoch minulého storočia.

Písmeno A v názve NASA znova ožíva

Isaacman počas prednášky zdôraznil, že agentúra nesmie zabúdať na význam prvého písmena vo svojej skratke, ktorým je Aeronautics (letectvo). V posledných dekádach sa pozornosť verejnosti aj rozpočtov sústredila najmä na kozmonautiku, misie na Mesiac či prieskum Marsu. Šéf agentúry však plánuje tento pomer zásadne prehodnotiť.

Lietadlo X-59 QueSST, ktoré v súčasnosti skúma tichý nadzvukový let s cieľom povoliť komerčné lety nad pevninou, je podľa Isaacmana iba začiatok. Testovací stroj dosiahol v júni rýchlosť Mach 1,1 a postupne mieri k hodnote Mach 1,4. V porovnaní s historickým maximom Blackbirdu na úrovni približne Mach 3,3 však ide o pomerne nízke čísla, pretože X-59 nebol navrhnutý na lámanie rýchlostných rekordov.

Isaacman vo svojom prejave uviedol, že spolupráca s priemyslom má priniesť radikálne tvary trupov a revolučné pohonné jednotky. NASA chce dosiahnuť, aby testovanie experimentálnych lietadiel bolo natoľko bežnou rutinou, že druhý či tretí let nového prototypu už nebude plniť titulky novín, ako tomu bolo pri úspešných programoch X-29 a X-31 v 80. a 90. rokoch.

Tajomná debata priamo na pódiu

Otázkam o tajomnom stroji sa Isaacman nevyhol ani po skončení hlavného prejavu. Moderátor diskusie a známy investor Chamath Palihapitiya sa ho na siluetu priamo opýtal, pričom konštatoval, že videl obrázok Blackbirdu. Šéf NASA reagoval s úsmevom protiotázkou, či si je moderátor skutočne istý, že išlo o SR-71.

Keď moderátor podotkol, že vyobrazený koncept nevyzerá ako vesmírna loď, ale ako atmosférický letún, Isaacman to potvrdil. Zopakoval svoju víziu návratu k radikálnemu leteckému výskumu, aký NASA robila po desaťročia. Ďalšie technické podrobnosti však odmietol konkretizovať, čo okamžite rozvírilo špekulácie o existencii utajeného vojensko-vedeckého projektu.

Legendárna SR-71 Blackbird lietala v službách NASA na výskumné účely až do roku 1999, kedy bola agentúra jej vôbec posledným oficiálnym prevádzkovateľom. Hoci sú pôvodné stroje dnes vystavené v múzeách a ich opätovné sprevádzkovanie by bolo pre zánik podpornej infraštruktúry mimoriadne zložité, myšlienka nového vysokorýchlostného stroja je viac než živá.

Projekt SR-72 a utajené technológie

Spoločnosť Lockheed Martin už koncom minulej dekády otvorene prezentovala koncept hypersonického lietadla s neoficiálnym označením SR-72. Cieľom projektu bolo dosiahnutie rýchlostí presahujúcich Mach 6 pomocou kombinovaného pohonného systému s náporovými motormi. Neskôr však firma o vývoji úplne prestala verejne hovoriť, čo v obrannom priemysle zvyčajne naznačuje prechod do režimu prísneho utajenia.

Záujem verejnosti o podobné tvary oživil aj fiktívny hypersonický stroj Darkstar vo filme Top Gun: Maverick, na ktorého návrhu sa reálne podieľala práve divízia Skunk Works. Nový demonštrátor NASA by mohol využiť sedem desaťročí pokroku v materiálových vedách, pokročilej avionike a tepelnom manažmente, s ktorými pôvodný Blackbird nemohol počítať.

Stále zostáva otvorené, či by nový vysokorýchlostný X-plane mal ľudskú posádku, alebo by išlo o autonómny bezposádkový dron. Pre potreby NASA a certifikáciu nových aerodynamických postupov pre budúce civilné a vojenské letectvo by však pilotovaná platforma mala obrovskú pridanú hodnotu.

Miliardové plány pre vysoké rýchlosti

Rozpočtové priority NASA na fiškálny rok 2027 jasne definujú rýchle a nákladovo efektívne letové experimenty ako kľúčový pilier. Oficiálne dokumenty uvádzajú výskum nadzvukových a hypersonických technológií, ktoré majú transformovať leteckú dopravu a posilniť národnú bezpečnosť Spojených štátov.

Agentúra v apríli spustila iniciatívu Aeronautics Flight Accelerator (AFA), v rámci ktorej vyzvala komerčný sektor na predkladanie konceptov vhodných na testovacie lety v horizonte nasledujúcich troch rokov. Výzva zahŕňa podzvukové, nadzvukové aj hypersonické technológie, pričom dôraz sa kladie na zdieľané financovanie a rýchlu realizáciu.

Aj keď siluety na prezentačných slajdoch často slúžia len ako ilustračné vízie budúcnosti a nemusia priamo znamenať hotový prototyp v hangári, jasný signál vedenia agentúry je neprehliadnuteľný. NASA sa odhodlala znova vstúpiť do sféry extrémnych rýchlostí a oživiť odkaz strojov, ktoré kedysi lietali na samom okraji vesmíru.

Čítajte viac z kategórie: Vojenské technológie