Spoločnosť Rocket Lab naďalej napreduje vo vývoji svojej pripravovanej rakety Neutron, ktorá má potenciál narušiť súčasnú dominanciu v segmente stredne veľkých nosných rakiet. Napriek špekuláciám o možných oneskoreniach firma potvrdila, že prvý štart zostáva naplánovaný na druhú polovicu roka 2025, upozorňuje SpaceNews.

Pomôže celému trhu

Neutron predstavuje pre Rocket Lab zásadný krok smerom k väčším a opakovane použiteľným raketám. Ide o stredne veľký nosič navrhnutý tak, aby zvládol nielen komerčné satelitné misie, ale aj strategické štarty pre vlády a obranné agentúry. CEO spoločnosti Peter Beck označil Neutron za „monopolného narušiteľa“, ktorý má vyriešiť dlhodobý problém s kapacitou v tejto kategórii rakiet.

Štartovacia infraštruktúra pre Neutron sa buduje na Wallops Island vo Virgínii, kde Rocket Lab taktiež dokončila nový štartovací komplex. Beck oznámil, že spoločnosť zakúpila a modifikuje 120-metrovú autonómnu loď „Return on Investment“, ktorá sa stane pristávacou plošinou pre Neutron od roku 2026. Prvý testovací let však bude realizovaný bez pokusu o pristátie na mori, raketa vykoná kontrolovaný zostup na hladinu oceánu.

Nedávna správa analytickej spoločnosti Bleecker Street Research naznačila, že Neutron môže čeliť oneskoreniam až do roku 2027. Podľa nej si vývoj stále vyžaduje dokončenie kľúčových komponentov, vrátane motorov Archimedes, pričom inžinieri zápasia s logistickými výzvami pri preprave veľkých častí rakety. Správa taktiež upozornila na infraštruktúrne problémy na Wallops Island, ako napríklad zhoršenie kvality pitnej vody, ktoré sa má vyriešiť až v roku 2026.

Vývoj je na dobrej ceste

Aj keď pôvodne bol prvý let plánovaný na stred roka 2025, spoločnosť si teraz vyhradila viac času na prípravy a posunula ho na druhú polovicu roka. „Hovoríme tu len o niekoľkých mesiacoch, nič zásadné,“ upresnil Beck. Rocket Lab si zachováva ambiciózny harmonogram a plánuje, že Neutron bude pripravený na nasadenie do National Security Space Launch Phase 3, programu amerického ministerstva obrany na zabezpečenie strategických vesmírnych štartov.

Popri vývoji Neutronu Rocket Lab pokračuje v úspešnom nasadzovaní svojej menšej nosnej rakety Electron. Spoločnosť nedávno oznámila kontrakt s japonskou firmou iQPS, ktorá plánuje vypustiť flotilu satelitov pre radarové snímkovanie Zeme. Rocket Lab tak zvýšila celkový počet plánovaných štartov pre iQPS na osem letov Electronu, pričom šesť sa uskutoční v roku 2025 a dva v roku 2026.

Pre rok 2025 Rocket Lab predpokladá viac ako 20 štartov Electronu, vrátane suborbitálnych misií s verziou HASTE. Spoločnosť sa poučila z predchádzajúceho roka, keď plánovala 22 letov, no nakoniec zrealizovala len 16 kvôli oneskoreniam zo strany zákazníkov. „Tento rok sme pri predikciách konzervatívnejší, aby sme lepšie reflektovali realitu trhu,“ vysvetlil Beck.

Čítajte viac z kategórie: Novinky