Na hraniciach slnečnej sústavy sa deje niečo, čo pripomína scenár z vedecko-fantastického filmu. Medzihviezdny objekt s označením 3I/ATLAS, ktorý astronómovia objavili len v júli tohto roka, sa dnes dostáva najbližšie k Slnku. Tento moment je podľa vedcov kľúčový, pretože objekt sa priblíži na vzdialenosť zhruba 126 miliónov míľ a práve teraz môže odhaliť svoju pravú podstatu, píše portál Futurism.

Kým väčšina astronómov sa zhoduje, že ide o kométu tvorenú prevažne oxidom uhličitým a prachom, existuje aj oveľa odvážnejšia hypotéza. S ňou prišiel známy harvardský astrofyzik Avi Loeb, ktorý si myslí, že 3I/ATLAS by mohol byť umelého pôvodu. Podľa neho nie je vylúčené, že ide o sondu alebo materskú loď vyslanú mimozemskou civilizáciou, ktorá sa práve chystá využiť gravitačnú silu Slnka na zmenu svojej rýchlosti alebo smeru.

Loeb vo svojom blogu vysvetľuje, že práve v čase, keď sa objekt nachádza najbližšie k Slnku, má ideálne podmienky na tzv. „Oberthov efekt“. Tento fyzikálny princíp hovorí o tom, že ak raketový motor pracuje pri vysokej rýchlosti, dokáže vyprodukovať oveľa viac energie. Ak by teda 3I/ATLAS bol skutočne technologickým zariadením, mohlo by ísť o ideálny moment na akceleráciu alebo dokonca vypustenie menších prieskumných sond.

Podľa Loeba by takéto „mini-probes“ mohli pokračovať v prieskume slnečnej sústavy a zhromažďovať dáta pre inteligentnú civilizáciu, ktorá ich vyslala. Znie to šialene, ale Loeb má s podobnými teóriami bohaté skúsenosti. Preslávil sa už pred pár rokmi, keď tvrdil, že medzihviezdny objekt ‘Oumuamua, ktorý preletel cez našu sústavu v roku 2017, mohol byť umelého pôvodu.

Problémom však je, že momentálne nie je možné 3I/ATLAS pozorovať zo Zeme. Objekt sa nachádza za Slnkom, takže aj keď sa práve teraz odohráva to najzaujímavejšie, ľudstvo sa na to musí iba pozerať z diaľky a čakať, kým sa opäť objaví na viditeľnej strane.

ESO/M. Kornmesser

Loeb však upozorňuje, že by sme nemali zostať ľahostajní. Tvrdí, že ide o potenciálne riziko, ktoré si zaslúži pozornosť aj na úrovni vlád a vesmírnych agentúr. Varuje, že 3I/ATLAS môže byť akýmsi „trójskym koňom“ – objektom, ktorý vyzerá ako obyčajná kométa, no v skutočnosti ukrýva niečo oveľa nebezpečnejšie.

Ako sa 3I/ATLAS približuje k Slnku, očakáva sa, že vplyvom intenzívneho žiarenia začne uvoľňovať plyny a prach, čo vytvorí typický kometárny chvost. Loeb však dodáva, že ak objekt vykazuje nezvyčajné manévre alebo vypustí menšie telesá, mohlo by to naznačovať jeho technologický pôvod. Navyše, podľa doterajších analýz obsahuje neobvykle veľké množstvo niklu v porovnaní so železom, čo je pre bežné kométy nezvyklé.

V marci budúceho roka sa objekt priblíži k Venuši, čo otvorí nové možnosti jeho pozorovania. Európska vesmírna agentúra ESA plánuje využiť túto príležitosť v rámci misie JUICE, ktorá smeruje k Jupiteru. Ak sa podarí zachytiť presnejšie dáta, mohli by sme získať odpovede na otázky, ktoré dnes rozdeľujú vedeckú komunitu.

Loeb priznáva, že pravdepodobnosť, že ide o mimozemský objekt, je malá. Vo svojej tzv. Loebovej škále, kde číslo desať znamená potvrdený umelý pôvod, by 3I/ATLAS momentálne ohodnotil len na dvojku. Ak sa po interakcii so Slnkom potvrdí, že ide o obyčajnú kométu, svoju hypotézu sám upraví.

Bez ohľadu na konečný výsledok sa z 3I/ATLAS stáva fascinujúci prípad, ktorý nám pripomína, aké má ľudstvo stále obmedzené poznanie o vesmíre. Či už ide o obyčajnú kométu, alebo o pozdrav z inej hviezdnej sústavy, jedno je isté — každé takéto pozorovanie posúva hranice nášho chápania o tom, kto alebo čo sa môže skrývať tam vonku.

Čítajte viac z kategórie: Novinky