NASA sa rozhodla pre predčasný návrat časti posádky z Medzinárodnej vesmírnej stanice po tom, čo jeden zo siedmich astronautov čelil zdravotnému problému v prostredí mikrogravitácie. Agentúra zámerne zverejnila len minimum detailov a identita dotknutého člena posádky zostáva nezverejnená. Podľa hlavného lekára NASA Jamesa JD Polka je astronaut v stabilizovanom stave, no riziká spojené s pobytom na orbite bez jasnej diagnózy boli vyhodnotené ako príliš vysoké na to, aby misia pokračovala podľa pôvodného plánu, píše Ars Technica.

Medzinárodná expedícia sa vráti na Zem skôr

Ide o posádku misie Crew 11, ktorá na stanicu dorazila začiatkom augusta a mala sa vrátiť až koncom februára. Namiesto toho sa štyria astronauti vrátia na Zem už v najbližších dňoch na palube tej istej lode Crew Dragon, ktorú majú na stanici permanentne pripojenú ako záchranný prostriedok. Všetci členovia posádky musia let absolvovať spoločne, pretože systém Dragon neumožňuje individuálnu evakuáciu jednotlivca.

Veliteľkou misie je Zena Cardmanová, pre ktorú ide o prvý pobyt vo vesmíre. Dopĺňa ju skúsený astronaut Mike Fincke, japonský astronaut Kimiya Yui a ruský kozmonaut Oleg Platonov. Rozhodnutie o predčasnom návrate prijal administrátor NASA Jared Isaacman po konzultáciách s lekárskym tímom a vedením agentúry. Podľa neho ide o preventívny krok, ktorý má minimalizovať zdravotné riziká v prostredí, kde sú diagnostické možnosti výrazne obmedzené.

Zdravotná starostlivosť na ISS je technicky na vysokej úrovni, no má svoje limity. Astronauti sú vyškolení na vykonávanie ultrazvukových vyšetrení, podanie infúzie či použitie defibrilátora. Stanica má k dispozícii lieky a základné medicínske prístroje, ktoré zodpovedajú vybaveniu záchrannej služby počas transportu pacienta. Chýba však plnohodnotné diagnostické zázemie, ktoré by umožnilo detailné vyšetrenie nejasných stavov. Práve to je v mikrogravitácii zásadný problém, pretože symptómy ochorení sa môžu prejavovať inak než na Zemi a fyziologické procesy ako presun tekutín v tele komplikujú interpretáciu nálezov.

NASA zdôrazňuje, že incident nesúvisel s prípravou na výstup do otvoreného vesmíru. Tie zahŕňajú dýchanie čisto kyslíkovej zmesi na zníženie obsahu dusíka v krvi a prevenciu dekompresnej choroby. Podľa lekárov išlo o nezávislý zdravotný problém, ktorý si vyžiadal súkromnú lekársku konzultáciu s pozemným tímom cez zabezpečený komunikačný kanál.

Modely predpokladali horšiu situáciu

Samotný návrat na Zem prebehne štandardným spôsobom. Dragon sa oddelí od stanice, vstúpi do atmosféry a s pomocou padákov pristane do Tichého oceánu pri pobreží Kalifornie. Záchranná loď SpaceX bude v oblasti už vopred a po vyzdvihnutí kapsuly astronautov okamžite vyšetrí zdravotnícky tím. Hoci ide o plánovaný návrat, nie o urgentnú evakuáciu, lekári nechcú riskovať zhoršenie stavu počas ďalších týždňov na orbite.

Po odlete Crew 11 zostane na stanici dočasne len trojčlenná posádka. Americký astronaut Chris Williams a dvaja ruskí kozmonauti dorazili na ISS na palube Sojuzu ešte v novembri a majú k dispozícii vlastnú návratovú loď. Takéto zníženie počtu ľudí na palube nie je bezprecedentné. V prvých rokoch prevádzky ISS fungovala stanica často s dvoma alebo tromi členmi posádky a až postupne sa štandard zvýšil na šesť a neskôr sedem ľudí.

Menší počet astronautov však znamená obmedzenie vedeckého programu a prakticky úplné zastavenie výstupov do otvoreného vesmíru. To zvyšuje riziko pri riešení vážnych technických porúch, ktoré by si vyžadovali manuálny zásah zvonka. NASA to označuje za prijateľné krátkodobé riziko, kým na stanicu nedorazí misia Crew 12. Agentúra spolu so SpaceX zvažuje urýchlenie jej štartu, aby sa plný počet členov obnovil čo najskôr.

Z historického hľadiska ide o výnimočný moment. NASA ešte nikdy neskrátila pilotovanú misiu z čisto zdravotných dôvodov. Štatistické modely pritom naznačovali, že k podobnej situácii by malo dochádzať približne raz za tri roky. Realita ukázala, že vďaka tréningu a schopnosti samoliečby zvládli astronauti za štvrťstoročie na orbite aj vážne diagnózy bez nutnosti návratu. Príkladom je krvná zrazenina diagnostikovaná v roku 2018 alebo neurologický problém z roku 2021, po ktorých astronauti zostali na ISS celé mesiace.

Čítajte viac z kategórie: Novinky