Najmodernejší a najkomplexnejší teleskop, aký ľudstvo doposiaľ vytvorilo vykonal vôbec prvú priamu analýzu oblakov na blízkom mimozemskom svete. Teleskop Jamesa Webba (JWST) pri tejto príležitosti pritom ukázal, že oblaky nemusia byť vytvorené len z vodnej pary, ale aj piesku. Na tému upozornil portál NewAtlas.

Oblaky z piesku

Reč je o 200 svetelných rokov vzdialenej exoplanéte známej ako WASP-107b, ktorá svojim zvláštnym správaním už dlhšiu dobu priťahuje pozornosť vedcov. WASP-107b je totižto plynný obor veľkosťou podobný Jupiteru, pričom jeho hmotnosť je až 10-krát menšia. Exoplanéta sa nachádza nebezpečne blízko svojej materskej hviezdy, a to až tak, že jej teplota dosahuje pekelných 462 stupňov Celzia, vďaka čomu dochádza k rýchlemu odparovaniu atmosféry.

KU Leuven

Je tiež známe, že pevné jadro WASP-107b nemôže byť väčšie ako 4,6-násobok hmotnosti Zeme, čo znamená, že viac ako 85 % všetkej hmoty je obsiahnutej v masívnej vrstve plynu obklopujúceho jadro. Pre zaujímavosť, plynný obal na Neptúne predstavuje len 5 až 15 % celkovej hmotnosti.

Ako mohla vzniknúť planéta s tak nízkou hustotou?

Hoci presnú odpoveď na túto otázku nepoznáme, pozitívom je, že astrómovia teraz dokázali prostredníctvom infračervených „očí“ JWST nahliadnuť na túto planétu a odhaliť vodnú paru, oxid siričitý a kremičitany. Hoci vodná para nebola prekvapivým objavom, prítomnosť oxidu siričitého bádateľov prekvapila – naše modely doposiaľ naznačovali, že sa tam nenachádza. Mimo to, chýbal metán.

Bing Image Creator

Najzaujímavejším zistením je to, že oblaky na tejto planéte sú tvorené z kremičitanov, teda piesku, ktorý sa na planéte odparuje a neskôr naspať prší v podobnom cykle ako voda na Zemi.

„Skutočnosť, že vidíme tieto piesočné oblaky vysoko v atmosfére, musí znamenať, že kvapôčky pieskového dažďa sa vyparujú v hlbších, veľmi horúcich vrstvách a výsledná silikátová para sa efektívne presúva späť nahor, kde opäť kondenzuje a vytvára silikátové oblaky,“ objasňuje hlavný autor štúdie Michiel Min. „Je to veľmi podobné kolobehu vodnej pary a oblakov na Zemi, rozdiel je však v tom, že na pozorovanej exoplanéte nie sú kvapôčky vyrobené z vody ale piesku z piesku.“

Vedci tiež upozorňujú, že ide o prvú priamu chemickú analýzu oblakov na planéte mimo našej slnečnej sústavy. Mimo to poukazujú na to, ako JWST neustále zlepšuje naše chápanie vzdialených planét vo vesmíre.

Za zmienku stojí aj fakt, že v inej štúdii sa vedcom podarilo zistiť, že v tomto planetárnom systéme sa nachádza aj ďalšia planéta s označením WASP-107c, ktorá sa nachádza v oveľa väčšej vzdialenosti od hviezdy ako WASP-107b. Zaujímavou je najmä jej mimoriadne excentrická obežná dráha, ktorá naznačuje, že v minulosti musela byť planéta silne gravitačne ovplyvnená.

O WASP-107c tiež vieme, že má len tretinu hmotnosti planéty Jupiter a jeden obeh okolo svojej hviezdy jej trvá 1088 dní.