Nadzvukové lietadlá môžu byť niektorými považované za „jadrovú fúziu“ letectva, avšak s tým rozdielom, že kým fúzia sa zatiaľ komerčného nasadenia nedočkala, nadzvukové lietadlá už ho majú za sebou, hoci s trpkým koncom. Napriek tomu sa zdá, že táto éra zažíva renesanciu a prichádza s oveľa väčším potenciálom, než aký kedysi ponúkal legendárny Concorde.

Výrazným hráčom v tomto segmente je pekinská spoločnosť s pragmatickým názvom Space Transportation (v Číne známa ako Lingkong Tianxing). Táto firma vyvíja nadzvukový dopravný stroj schopný prekonať rýchlosť spomínanej legendy až dvojnásobne, upozorňuje SCMP.

Ich technologický progres nabral v poslednom období vysoké obrátky. Kľúčový prototyp s názvom Yunxing v októbri 2024 úspešne absolvoval sériu testovacích letov, pri ktorých potvrdil schopnosť dosiahnuť rýchlosť Mach 4.

Pár rokov do komerčného lietadla

Space Transportation po týchto úspešných skúškach, ktoré preverili stabilitu konštrukcie a tepelnú odolnosť materiálov, cieli na ambiciózny termín: prvý let plnohodnotného nadzvukového lietadla pre pasažierov plánuje už na rok 2027.

Firma, založená v roku 2018, úzko spolupracuje s poprednými čínskymi univerzitami a výskumnými ústavmi, pričom v decembri 2024 úspešne otestovala aj inovatívny detonačný náporový motor (ramjet) s názvom Jindouyun.

Okrem hlavného projektu spoločnosť v januári 2025 predstavila ďalší prototyp, ktorým je bezpilotné lietadlo Cuantianhou („Letiaca opica“). Tento stroj slúži ako technologický demonštrátor pre civilné lety v extrémnych výškach od 20 do 100 kilometrov.

Práve lety v blízkom vesmíre majú zabezpečiť nielen ohromujúcu rýchlosť, ale aj vyššiu efektivitu a komfort vďaka nižšiemu odporu vzduchu. Podľa aktuálnych plánov by mal tento stroj preletieť Atlantik z Európy do USA len za 90 minút, zatiaľ čo cestu z Pekingu do New Yorku by mohol skrátiť na neuveriteľné dve hodiny.

YunXing/Weibo

Na zverejnených snímkach pripomína prototyp vzdialeného bratranca legendárneho špionážneho lietadla SR-71 Blackbird, ktoré vyvinuli Spojené štáty. Podobnosť je však spôsobená len farbou a tvarom trupu, ktorý zrejme aj v tomto prípade minimalizuje zahrievanie, s ktorým bojovali aj inžinieri SR-71.

Projektov je neúrekom

Návrat nadzvukovej dopravy sľubujú viaceré súkromné spoločnosti a snaží sa pomôcť dokonca aj NASA výskumom lepšej aerodynamiky, avšak rozhodne nejde o jednoduchú oblasť priemyslu. Letectvo je samo o sebe komplikované a snaha podnikať v ňom je herkulovskou výzvou, čo je ešte niekoľkonásobne náročnejšie v prípade nadzvukových lietadiel.

Dôkazom toho sú aj firmy, ktoré v snahe priniesť takéto lietadlá skrachovali, ako napríklad Aerion, ktorému sme sa v minulosti venovali. Kamkoľvek na svete sa mali lietadlá Aerionu dostať do 3 hodín, avšak v roku 2021 firma skrachovala, keďže na svoje projekty nedokázala zaistiť dostatok investícií.

Čítajte viac z kategórie: Novinky