Keď spoločnosť Sony na jeseň 2020 na trh uviedla svoju novú konzolu PlayStation 5, k najpôsobivejším novinkám sa vtedy na veľké prekvapenie zaradila roztomilá skákačka Astro’s Playroom. Nešlo pritom o plnohodnotnú hru, ale iba technické demo slúžiace na predvedenie schopností novej konzoly, najmä revolučného ovládača DualSense.

Hoci Astro’s Playroom vôbec nebol zamýšľaný ako plnohodnotný titul, jeho hravosť, pestrofarebná grafika a interaktívne prvky oslovili hráčov po celom svete, ktorí si pýtali viac. Vývojárske štúdio Team Asobi túto prosbu vypočulo a dostalo zelenú na vytvorenie plnej hry Astro Bot, ktorá naplno využíva potenciál roztomilého robota, tak aj samotného ovládača DualSense.

Od premiéry Astro’s Playroom však ubehli štyri roky, počas ktorých sa značka PlayStation rozrástla o množstvo ďalších pôsobivých noviniek. Ovládač DualSense, ktorého vlastnosti demo vo veľkom využívalo, medzi hráčmi už rovnako tak trochu zovšednel a na mieste je preto otázka, či herná novinka Astro Bot má čo ponúknuť aj po rokoch čakania. Stručná odpoveď? Jednoznačne má. Astro Bot je hravá, originálna a nesmierne pozitívna novinka, ktorá má vlastne len jedno negatívum.

Poďme ale pekne poporiadku. Podobne ako v predchádzajúcej hre (a v prídavku pre virtuálnu realitu Astro Bot Rescue Mission) aj tentokrát v čele príbehu stojí neohrozený plechový panáčik Astro Bot. Hovoriť o príbehu by však bolo trocha odvážne, keďže zápletka sa točí iba okolo zlého mimozemšťana, ktorý ukradne komponenty z PlayStation 5 a každý z nich uloží v inej galaxii.

Úlohou hráča je postupne oslobodzovať ďalších botov a dostať cez jednotlivé úrovne až k finálnemu bossovi, ktorý komponent stráži. Nasleduje ešte jedna špeciálna tematická úroveň, po konci ktorej sa už odomkne nová galaxia s ďalšími svetmi a o možno tiež mierne zvýšenou náročnosťou. Znie to príliš jednoducho? Jednoznačne áno, no presne týmto smerom autori z Team Asobi celú svoju novinku účelne smerujú.

Astro Bot je v prvom rade hravou a neskutočne pestrou oslavou 30-ročnej histórie značky PlayStation. Hra je dokonale prístupná celej hernej obci bez ohľadu na preferencie a naschvál hráčov nezaťažuje žiadnym veľkým príbehom. Spočiatku by som síce po dejovej stránke uvítal o niečo komplexnejšie poňatie, pri napredovaní jednotlivými úrovňami som sa však utvrdil, že Astro Bot nádherne funguje aj bez väčšej dejovej linky.

Hra ponúka viac než 50 planét, ktoré sa odomykajú postupným napredovaním. Každá z nich je pritom jedinečná a ponúka unikátne zasadenie. Od záhrad, nafukovacích atráp či zasnežených krajín sa Astro Bot posúva k horúcim púšťam, strašidelným zámkom či zeleným džungliam. Doslova každá jedna úroveň je jedinečná a pôsobí unikátne.

Vývojári stavili na jednoduchosť aj po stránke hrateľnosti. Astro Bot je priamočiary, neponúka žiadne vylepšenia postavy ani komplexné odomykanie úrovní. Pri hraní stačí vyslobodiť dostatočný počet pomocníkov, ktorých na domovskej planéte možno využiť k odomykaniu nových úrovní.

V hrateľnosti sa Astro Bot spolieha na jednoduché koncepty ako skok, úder, niektoré tlačidlá na ovládači dokonca hra vôbec nevyužíva. Množstvo úrovní však sprístupňuje špeciálne schopnosti, ktoré hrateľnosť oživujú. Ústredný hrdina sa tak môže premeniť na kovovú guľu a stať sa kompletne odolným voči poškodeniu, získa vysúvacie boxerské rukavice, zmení sa na obra alebo naopak na malú myš.

Vlastností je omnoho viac a každá úroveň je špeciálne navrhnutá pre ich využitie. Okrem jedinečného dizajnu tak úrovne zakaždým prinášajú aj svieže mechaniky. Nemalá časť platformoviek rada dokola opakuje rovnaký koncept, čo sa pri Astro Botovi nikdy nedeje.

Dizajn svetov a prostredia je striktne lineárny, aj keď niektoré planéty sú o niečo otvorenejšie. Jeden svet vie hráč prejsť aj za niekoľko minút, v celkovej hrateľnosti sa tak dostávame na úroveň 12 až 15 hodín.

Vzhľadom na plnú cenovku hry to nie je veľa a dĺžka hry patrí k jej hlavným mínusom, predovšetkým, keď je znovuhrateľnosť pomerne nízka. Tu už však záleží na tom, ako hernú novinku bude vnímať konkrétny hráč. Ak pôjde o jednorazovú záležitosť alebo šancu na rýchlu platinovú trofej, Astro Bot je krátky a netreba o tom polemizovať.

Z vlastnej skúsenosti ale hovorím, že Astro Bot je tak hravý a odzbrojujúci, že sa do tohto sveta budem s radosťou vracať aj po 100 % skompletizovaní celej hry. Podobne ako v prípade predchodcov totiž vývojári vo svojej novinke umne kombinujú roztomilosť, humor a technické majstrovstvo, ibaže teraz to robia v škále plnohodnotnej hry.

Astro Bot v každej oblasti dýcha osobitou a nákazlivo infantilnou atmosférou. Hra pôsobí detsky, napriek tomu dokáže vtiahnuť aj dospelých hráčov. Špeciálne si na svoje prídu dlhoroční fanúšikovia PlayStation, keďže hra je otvorenou oslavou 30-ročnej histórie značky.

Znamená to, že prostredie je nasiaknuté neustálymi odkazmi na slávne, ale tiež menej známe herné série, rovnako ako na konzoly a hardvérové doplnky, ktoré PlayStation za posledné roky definovali. S tým súvisí aj dizajn botov, ktorých bude hlavný hrdina zachraňovať.

Naprieč jednotlivými úrovňami sa nachádza dovedna 300 botov, pričom polovica z nich je unikátna a odkazuje na značku PlayStation. Nechýbajú medzi nimi Crash Bandicoot, Kratos z God of War, Solid Snake, Nathan Drake z Uncharted a desiatky ďalších spoločníkov zo známych herných sérií.

Astro Bot v každej zo štyroch galaxií ponúkne aj špeciálny bonusový level, ktorý je plne dedikovaný jednej z predchádzajúcich herných sérií. Každá z týchto úrovní vyniká prostredím, hudobným sprievodom aj hrateľnosťou, ktoré sú poctou originálu.

Špeciálne ma potešila jedna z nich, ktorá ma vrátila späť v čase a totálne odrovnala prívalom nostalgie. Škoda len, že prvky hrateľnosti sa zakaždým vzťahujú na konkrétny level. Určite by som si v ich duchu rád zahral aj bežné úrovne. K dispozícii sú tiež špeciálne levely určené pre ostrieľaných hráčov, ktoré na rozdiel od hlavných svetov vedia ponúknuť veľmi slušnú výzvu.

Zachránení boti slúžia skôr ako príjemné spestrenie, aj keď na domovskej planéte vedia ďalej pomôcť s odomykaním vecí. Platí, že na posun v hre je potrebné nájsť stanovený počet pomocníkov, no nejde o žiadny veľký problém. Väčšina z nich sa pri napredovaní nachádza takmer priamo na ceste. Určite sa ale oplatí mať oči otvorené, keďže boti a časti roztrúsených skladačiek puzzle sa niekedy vedia dobre schovať.

Ak by so záchranou parťákov predsa len bol problém, po prejdení úrovne si hráč môže prizvať lietajúceho pomocníka, ktorý vždy naznačí miesto záujmu. Kým boti pomáhajú napredovať v príbehu, nazbierané kúsky puzzle zasa odomykajú budovy, v ktorých je možné meniť skiny, dopĺňať domovskú planétu o nové atrapy či meniť dizajn ovládača.

Tu sa zároveň dostávame k hlavnému dôvodu existencie Astro Bota, ktorým pri vydaní bola predovšetkým ukážka vlastností ovládača DualSense. Štyri roky dozadu išlo o úchvatné dobrodružstvo, ktoré naplno využilo azda všetky oblasti DualSense – cez adaptívne spúšťače s aktívnym odporom, cez pokročilú vibračnú odozvu, až po využitie gyroskopu či zabudovaného reproduktora.

Počas posledných rokov už tieto vlastnosti trocha zovšedneli, no Astro Bot ich opäť vracia späť na výslnie. Každá jedna oblasť ovládača je využitá naplno a výrazne sa podpisuje na jedinečnom zážitku. Adaptívne spúšťače poskytujú odpor, pričom jeho miera sa zakaždým odlišuje od konkrétnej mechaniky. Boxovanie má napríklad úplne inú mieru odporu ako streľba zo zbrane či striekanie vody.

Špeciálne pôsobivá pri hre je vibračná odozva. Dizajn úrovní je navrhnutý tak, aby zakaždým ponúkal iný zážitok. V jednom leveli prší, v inom sú stovky malých loptičiek a skladačiek, pričom náraz do každej z nich je v rukách cítiť. Pridajme k tomu pohyb po púšti, ktorý vďaka vibrácii a zavíjajúceho zvuku z reproduktora opäť pôsobí unikátne.

Hra tiež bohato využíva gyroskop, kedy je potrebné ovládač nakláňať do všetkých strán. Tu tvorcovia mysleli aj na hráčov, ktorí túto praktiku príliš neobľubujú a gyro je možné napamovať priamo do páčok ovládača. To už neplatí o zvuku z reproduktora, ktorý bol na môj vkus občas až príliš hlasný a v nastaveniach sa nedá upraviť.

Vymoženosti ovládača DualSense hojne využívajú aj ďalšie exkluzivity a hry od tretích strán, Astro Bot ale v tejto oblasti vysoko vyčnieva a prezentuje DualSense v celej svojej dokonalosti. Ide o skvelé pripomenutie, prečo je ovládač DualSense jedným z najväčších rozdielových prvkov medzi PlayStation 5 a novou sériou Xbox.

To isté platí aj o technickej stránke, ktorá opäť potvrdzuje, že PlayStation exkluzivity len vzácne prichádzajú s väčšími nedostatkami. Aj pred avizovanou aktualizáciou je Astro Bot skvele zvládnutý kúsok. Počas približne 15 hodín hrania som nenatrafil na jediný technický problém, ktorý by stál za zmienku.

Hra svoju priamočiarosť a jednoduchosť potvrdzuje aj v oblasti nastavení, ktoré sú len veľmi skromné. Úprimne povedané si už ani nespomínam, kedy som pri AAA titule videl takto skromné nastavenia. Astro Bot neponúka žiadne režimy výkonu ani grafiky, nie je možné nastaviť prakticky žiadnu oblasť grafiky, čo je v mnohých ohľadoch osviežujúce.

Popri hravej a nesmierne farebnej grafike zaujme aj zvukový sprievod, ktorý vôbec nie je vtieravý, no rýchlo sa dostane pod kožu. Dokazuje to aj dobre známa titulná skladba I Am Astro Bot, ktorú si hráči budú podvedome pospevovať ešte hodiny po vypnutí hry. Bonusom je tiež česká lokalizácia v podobe titulkov.

Astro Bot tak v konečnom dôsledku dopadol na výbornú. Bolo by ľahké vyčítať hre jej priamočiarosť, prílišnú jednoduchosť či absenciu príbehu. Ide o veci, ktoré by som vo väčšine iných prípadov rýchlo zaradil k mínusom, no pri novinke to akosi nepasuje.

Je to spôsobené najmä tým, že všetky tieto nedostatky tvorcovia do hry zakomponovali naschvál. Nechceli hráčov osloviť zamotaným dejom ani komplexnými prvkami hrateľnosti. Namiesto toho predstavili jednoduchú a dokonale odzbrojujúcu skákačku, ktorá je prístupná všetkým hráčom bez ohľadu na vek, rasu či pohlavie.

Popri všetkej roztomilosti a originalite novinka opäť pripomína, prečo je DualSense možno najlepším herným ovládačom na trhu a oslavuje značku PlayStation bez toho, aby tlačila na pílu. V prvom rade však Astro Bot prináša takú radosť z hrania, akú som už dlhý čas nezažil.

HODNOTENIE

9/10