Veľmoc hlási masívny nález uránu. 110 miliónov ton rudy môže urýchliť jej veľké jadrové plány

Saudská Arábia pridáva k rope ďalšiu strategickú surovinu. Minister energetiky princ Abdulaziz bin Salman na 70. generálnej konferencii Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu vo Viedni oznámil výsledky prieskumu lokality Jabal Sayid v regióne Medina.

Geologické práce podľa neho odhalili približne 110 miliónov ton rudy, ktorá obsahuje vysoké koncentrácie prvkov vzácnych zemín a zároveň „sľubné“ koncentrácie uránu. Na oznámenie upozornil Reuters, rovnaké údaje priniesli aj saudskoarabské médiá. Niektoré miestne zdroje uvádzajú presnejší odhad približne 114 miliónov ton, preto možno 110 miliónov chápať ako zaokrúhlenú hodnotu.

Pre Rijád nejde iba o ďalšiu položku v geologickom katalógu. Saudská vláda otvorene spája prieskum uránu s budovaním vlastného jadrového programu a snahou zabezpečiť časť palivového reťazca doma.

110 miliónov ton rudy nie je 110 miliónov ton uránu

Pri podobnom čísle je dôležité rozlíšiť rudu od samotného kovu.

Oznámených 110 miliónov ton predstavuje celkové množstvo horniny, v ktorej sa urán nachádza spolu s ďalšími minerálmi. Koľko uránu sa z nej dá skutočne vyťažiť, zatiaľ verejne nevieme.

Saudský minister nezverejnil priemernú koncentráciu uránu v rude, teda jej kvalitu, ani odhad množstva ekonomicky vyťažiteľného uránu. Práve tieto parametre rozhodnú, či bude mať nález reálny význam pre jadrový palivový reťazec alebo zostane predovšetkým geologickým zdrojom.

Aj samotné saudské ministerstvo energetiky rozlišuje medzi prvotným odhadom zdrojov a ďalšou fázou, v ktorej sa majú určiť indikované a merané zásoby uránových a tóriových rúd.

Rovnako opatrne treba pracovať s výrazom „ložisko“. Kým nepoznáme koncentráciu, výťažnosť, náklady na ťažbu a spracovanie ani výsledky ekonomickej štúdie, nemožno 110 miliónov ton automaticky označiť za komerčne využiteľnú zásobu jadrového paliva.

Rijád chce vlastné zdroje pre jadrový program

Objav však prichádza vo veľmi konkrétnom momente.

Saudská Arábia už roky realizuje národný program prieskumu uránu a tória. Ministerstvo energetiky priamo uvádza, že jedným z cieľov je zabezpečiť suroviny pre budúce jadrové reaktory a vybudovať domáce kapacity v jadrovom palivovom cykle.

Ilustračný obrázok (ChatGPT)

Jabal Sayid pritom nie je jedinou cestou. Abdulaziz bin Salman vo Viedni hovoril aj o získavaní uránu ako vedľajšieho produktu pri výrobe fosfátových hnojív na severe krajiny. Pilotné práce Saudská Arábia realizovala s francúzskou spoločnosťou Orano a podľa ministra ukázali ekonomicky zaujímavé výsledky.

To dáva celej stratégii širší význam. Rijád sa nespolieha na jediný nový nález, ale skúša viacero zdrojov, z ktorých by sa dal urán získavať.

Jadrový program už nie je iba plán na papieri

Saudská Arábia zároveň posúva samotný jadrový program.

V júli podpísala so Spojenými štátmi dohodu o spolupráci pri mierovom využívaní jadrovej energie. Dokument má umožniť širšiu výmenu technológií, know how a investícií pri zachovaní pravidiel jadrovej bezpečnosti a nešírenia jadrových zbraní.

Generálny riaditeľ MAAE Rafael Grossi po stretnutí so saudským ministrom vo Viedni zároveň uviedol, že kráľovstvo pokračuje v prípravách programu jadrovej energetiky aj výskumného reaktora.

Saudský projekt pritom historicky počíta s veľkými jadrovými reaktormi, menšími reaktormi aj rozvojom vlastného palivového cyklu. Ide o súčasť snahy diverzifikovať domácu energetiku a uvoľniť viac ropy a plynu na export namiesto ich spaľovania pri výrobe elektriny.

Vlastný urán ešte neznamená energetickú nezávislosť

Aj keby sa Jabal Sayid ukázal ako ekonomicky veľmi zaujímavé ložisko, cesta od rudy k palivu v reaktore je podstatne dlhšia.

Vyťažená ruda sa musí spracovať na uránový koncentrát, následne prejsť ďalšími stupňami palivového cyklu. Pri väčšine moderných energetických reaktorov to zahŕňa konverziu, obohatenie uránu a výrobu palivových článkov.

Samotný domáci zdroj teda neznamená, že Saudská Arábia prestane byť závislá od zahraničných partnerov. Môže však odstrániť jednu z prvých častí reťazca a zároveň vytvoriť strategickú surovinu, ktorej význam rastie spolu s návratom jadrovej energetiky.

Pre porovnanie, aj Slovensko patrí medzi krajiny silno závislé od jadra. V našom rozhovore s odborníkom na jadrovú energetiku sme riešili práve otázku paliva, bezpečnosti a toho, prečo samotná elektráreň tvorí iba jednu časť oveľa väčšieho systému.

Podobne sme pri analýze budúceho jadrového bloku v Jaslovských Bohuniciach ukázali, že jadrová energetika nie je iba otázkou ceny reaktora. Rozhoduje financovanie, palivo, dodávateľský reťazec aj desiatky rokov prevádzky.

Saudská Arábia má po novom v rukách potenciálne veľmi zaujímavý domáci zdroj. Až ďalšie prieskumy však ukážu, koľko uránu sa v 110 miliónoch ton rudy skutočne nachádza a či ho bude možné ťažiť za cenu, ktorá dáva ekonomický zmysel.

Čítajte viac z kategórie: Novinky