USA posielajú 30 kW zbrane budúcnosti do sériovej výroby. Jeden výstrel má byť takmer zadarmo

Americká armáda prestáva laserové zbrane vnímať iba ako drahý experiment. Spoločnosť AeroVironment získala kontrakt za 464,8 milióna dolárov, v rámci ktorého má počas nasledujúcich rokov dodať desiatky systémov LOCUST X3 určených na ničenie bezpilotných lietadiel.

Podľa oficiálneho oznámenia výrobcu ide o prvý produkčný kontrakt americkej armády na vysokovýkonné laserové zbrane. Program Enduring-High Energy Laser, skrátene E-HEL, tak posúva technológiu z testovania do pravidelnej výroby a zavádzania k jednotkám.

LOCUST X3 používa laser s výkonom 30 kilowattov a podľa výrobcu dokáže zasahovať drony amerických kategórií Group 1 až Group 3. Do najvyššej z nich patria bezpilotné lietadlá s hmotnosťou až približne 600 kilogramov, teda podstatne väčšie stroje než bežné malé kvadrokoptéry.

Armáda má prvé produkčné systémy dostať v priebehu jedného roka. Portál Breaking Defense uvádza, že AeroVironment chce následne vyrábať viac než 20 kusov ročne.

Zbraň nie je naviazaná na jediný podvozok. Môže byť nainštalovaná na vozidle JLTV, prepravovanej palete alebo ďalších mobilných platformách. Laser dopĺňajú senzory, systém sledovania cieľa a softvér, ktorý musí udržať lúč na citlivej časti letiaceho dronu dostatočne dlho na jej poškodenie.

Nejde teda o filmový lúč, ktorý cieľ okamžite roztrhne. Energia postupne zahrieva konštrukciu, optiku, motor alebo riadiace prvky, až kým stroj stratí schopnosť pokračovať v lete.

Výstrel za pár dolárov má dôležitý háčik

Najväčším lákadlom laserov je ekonomika zásahu. AeroVironment tvrdí, že jeden výstrel systému LOCUST môže stáť menej než päť dolárov. Moderné rakety protivzdušnej obrany pritom stoja stovky tisíc až milióny dolárov.

Rozdiel je zásadný najmä pri obrane pred masovými náletmi lacných dronov. Použiť niekoľkomiliónovú raketu proti cieľu za desiatky tisíc dolárov môže byť vojensky nevyhnutné, no pri dlhom konflikte sa takáto obrana rýchlo stáva finančne aj výrobne neudržateľnou.

Päťdolárový údaj však predstavuje najmä cenu energie spotrebovanej pri výstrele. Nezahŕňa obstaranie zbrane, výcvik obsluhy, údržbu, generátory, chladenie, senzory ani ochranu celého zariadenia. Laser môže mať lacnú „muníciu“, samotný komplet však lacný nie je.

avinc

Počasie môže zmeniť výsledok súboja

Laserové zbrane majú aj fyzikálne obmedzenia. Potrebujú priamu viditeľnosť cieľa a ich účinnosť môže znižovať dážď, hmla, prach, dym či piesok. Problémom môže byť aj roj dronov prilietajúci z viacerých smerov, pretože laser musí každý cieľ sledovať a postupne naň prenášať energiu.

LOCUST X3 preto nenahradí raketovú protivzdušnú obranu. Má sa stať jej lacnejšou spodnou vrstvou. Laser môže ničiť pomalšie a lacnejšie drony, zatiaľ čo rakety zostanú vyhradené pre rýchlejšie lietadlá, balistické ciele alebo situácie so zlou viditeľnosťou.

Americká armáda už menšie systémy rodiny LOCUST skúšala v reálnych operáciách. Nový kontrakt je však oveľa dôležitejší než jednotlivé testy – ukazuje, že Pentagon považuje technológiu za dostatočne vyspelú na sériové zavádzanie.

Ukrajina aj konflikty na Blízkom východe ukázali, že útočník môže vypúšťať lacné drony rýchlejšie, než obranca dopĺňa zásoby drahých interceptorov. Víťazom preto nemusí byť strana s najvýkonnejšou raketou, ale tá, ktorá dokáže zostreliť cieľ za najnižšiu cenu.

LOCUST X3 túto matematiku výrazne mení, hoci ju úplne nerieši. Rozhodujúce bude, ako bude systém fungovať v daždi, dyme, prachu a pri koordinovanom útoku desiatok cieľov. Produkčný kontrakt dokazuje dôveru armády, nie neporaziteľnosť zbrane.

Čítajte viac z kategórie: Novinky