Kanadské štúdio Compulsion Games nie je v hernom priemysle žiadnym nováčikom. Štúdio už má za sebou puzzle plošinovku Contrast z roku 2013 a oceňovanú dystopickú akciu We Happy Few.

Práve vďaka tomuto hitu z roku 2018 dostali vývojári ponuku na odkúpenie Microsoftom, ktorý ho zaradil pod Xbox Game Studios. Toto nové zázemie umožnilo Compulsion Games pracovať na ambicióznejšom projekte, ktorým je South of Midnight.

Ten vyšiel na Xbox a PC už v apríli minulého roku a rýchlo si získal pozornosť svojím výnimočným vizuálnym štýlom a originálnym príbehom. Teraz prichádza čas aj na hráčov PlayStation 5, pre ktorých hra práve vychádza vrátane niekoľkých technických vylepšení šitých priamo na mieru tejto platforme.

Prospero: mesto duchov a tajomstiev

Dej hry sa odohráva vo fiktívnom meste Prospero, zasadenom do bažinatého juhu Spojených štátov. Ty sa vžívaš do role mladej Hazel, ktorej život sa počas evakuácie pred hurikánom obráti naruby, keď búrka zmetie jej dom spolu s mamou do rozbúrenej rieky. Hazel sa bez váhania vydáva po jej stopách, no čoskoro zisťuje, že táto krajina nie je obyčajná a že ani ona sama nie je obyčajným dievčaťom.

Herný svet je popretkávaný záhadnými uzlami z folklóru gotického juhu Ameriky a Hazel odhaľuje, že je Tkáčkou, teda osobou s darom vidieť vlákna reality a tkáčskymi ihlami ich naprávať. Tieto schopnosti neslúžia iba na riešenie hádaniek a prieskum, ale aj na boj s prízrakmi zvanými Haints, temnými dušami, ktoré obývajú krajinu.

Počas svojej cesty sa stretneš aj s bytosťami priamo z miestnych legiend, ako je Two-Toed Tom, obrovský aligátor opradený povesťami alebo vodné stvorenie Altamaha-ha, skrývajúce sa v hlbinách rieky. Každá takáto legenda je spracovaná s úctou k kultúrnemu dedičstvu oblasti a prispieva k tomu, že svet hry pôsobí živo a uveriteľne.

Lineárne dobrodružstvo s odmenami pre prieskumníkov

South of Midnight je pomerne lineárna hra, v ktorej vždy existuje iba jedna hlavná cesta vpred. Napriek tomu ťa hra pravidelne láka do bočných zákutí, kde na teba čakajú skryté odmeny v podobe artefaktov zvyšujúcich zdravie a bodov na odomykanie nových bojových schopností.

South of Midnight / FonTech

Vedľajšie cesty začnú s pokračujúcim príbehom naberať na obtiažnosti a budú kombinovať beh po stene, plachtenie, či rôzne „opičie dráhy“, kde je dôležité načasovanie skokov. Akčné pasáže sa plynulo striedajú s prieskumom a príbehovými prestrihmi, ktoré ti poskytujú hlbší pohľad na minulosť postáv a motivácie, ktoré ich ženú vpred.

Novo získané schopnosti slúžia výhradne na vylepšenie bojového arzenálu Hazel. Môžeš si odomknúť napríklad útok z výskoku, silný plošný úder, alebo schopnosti pritiahnutia a odhodenia nepriateľov, ktoré v správnom momente dokážu poriadne zamotať hlavu aj väčším skupinám nepriateľov.

Samotné súboje stavajú na jednoduchom, no funkčnom základe. Striedaš útoky ihlami s úskokmi a využívaním špeciálnych schopností, pričom správne načasovaný úskok omráči nepriateľa a otvorí ti okno na spôsobenie väčšieho poškodenia.

South of Midnight / FonTech

Postupom hry pribúdajú noví protivníci: od najslabších tieňov s jediným útokom, cez hrozby útočiace z väčšej diaľky, až po mohutné príšery schopné udeliť masívne poškodenie.

Problémom je, že každá kreatúra má iba obmedzený počet útočných vzorov, a tak časom presne vieš, kedy zaútočiť, kedy odskočiť a kedy siahnuť po niektorej zo schopností. Napriek tejto predvídateľnosti pôsobia súboje svižne a vo väčšom počte ťa dokážu poriadne zamestnať.

Celkový štýl a tempo súbojov mi výrazne pripomínali hru Kena: Bridge of Spirits, čo je dobrá správa pre menej skúsených hráčov. Na druhej strane môžu mať skúsení hráči pocit nedostatočnej výzvy a jednotvárnosti, keďže hra nedáva možnosť vytvárať zložité kombá a vymýšľať originálne taktiky.

South of Midnight / FonTech

Okrem bežných nepriateľov ťa čakajú aj súboje s bossmi, no ani tie nevybočujú z nastavenej priamočiarej línie. Napríklad stretnutie s gigantickým krokodílom je rozdelené do troch fáz, avšak celkovo pracuje len so štyrmi typmi útokov, ktoré sa po ich naučení dajú zvládnuť bez väčších problémov.

Podobne je to aj s ostatnými bossmi, ktorí síce pôsobia vizuálne impozantne, no z hľadiska hernej výzvy ide skôr o zážitok pre oči, než o skutočnú skúšku reflexov.

Vizuál a atmosféra, ktoré nemajú konkurenciu

South of Midnight zaujme na prvý pohľad svojím jedinečným stop-motion štýlom, ktorý vyzerá, akoby postavy a svet boli vytvorené z hliny a ručne animované snímku po snímke. Animácie majú zámerne vynechané snímky, čo vyvoláva dojem, ako keby bol pred tebou spustený film natočený tradičnou bábkovou technikou.

South of Midnight / FonTech

Výsledok je znamenitý, z hry cítiť trochu Tima Burtona, kúsok Guillerma del Tora, no s vlastnou dušou hlbokého juhu. Zemité farby bažín, prehnané pohyby postáv a ručne vytvorené textúry dávajú hre výtvarný charakter, aký v mainstreame len tak nevidíš.

Celý tento vizuálny zážitok je podčiarknutý soundtrackom od skladateľ Oliviera Derivièra, ktorý je sám o sebe malým umeleckým dielom. Hudba dynamicky reaguje na aktuálne dianie a emocionálny stav Hazel, pričom plynulo prechádza medzi štýlmi od zadumaného blues, cez živelný honky-tonk a folk až po temné orchestrálne pasáže vyhradené pre konfrontácie s hernými bossmi.

South of Midnight je po technickej stránke v solídnom stave bez výrazných chýb, pádov alebo rušivých grafických glitchov. PlayStation 5 verzia pritom prináša niekoľko príjemných vylepšení oproti pôvodnej PC a Xbox verzii.

South of Midnight / FonTech

Hra má nálepku PlayStation 5 Pro Enhanced, čo znamená vyššie rozlíšenia a vylepšené ray-tracing odrazy na povrchoch, vďaka čomu bažiny a vlhké povrchy vyzerajú ešte presvedčivejšie.

Výraznou výhodou je tiež plná podpora DualSense ovládača vrátane haptickej odozvy počas sekvencií tkania, takže doslova cítiš každé pohnutie vlákien reality pod prstami. PlayStation 5 verzia tiež prichádza s implementovanou možnosťou preskočiť súboje, čo otvára hru ďalšej skupine hráčov, ktorí chcú zažiť predovšetkým príbeh a atmosféru.

Verdikt

South of Midnight je hra, ktorá sa nebojí ísť vlastnou cestou. Compulsion Games vytvorili titul, v ktorom každý detail, od výtvarného stop-motion štýlu cez napísané postavy až po precízne navrhnutý soundtrack, slúži rovnakému cieľu: vtiahnutiu do sveta, aký v hrách vídame len zriedkavo.

South of Midnight / FonTech

Hazel je hrdinka, ktorú si rýchlo obľúbiš, a jej príbeh o rodičovskej láske, traume a odvahe má emocionálny dopad, ktorý v tebe bude rezonovať dlho po záverečných titulkoch.

Na druhej strane, kto hľadá výzvu v súbojoch alebo komplexný RPG systém, môže zostať čiastočne sklamaný. Nepriatelia sú predvídateľní, bossovia majú obmedzený repertoár útokov a z času načas sa prejaví aj lineárnosť hry.. Ide skôr o interaktívny rozprávkový film než o akčnú výzvu, čo nie je kritika, len jasné vymedzenie toho, pre koho je hra primárne určená.

Za silné stránky považujem predovšetkým výnimočný vizuálny štýl, ktorý nemá v mainstreame obdoby, precízny a atmosférický soundtrack, dobre napísaný príbeh plný autentickej folklórnej atmosféry a to, že celý zážitok pôsobí súdržne a účelne bez zbytočného nafukovania obsahu. Slabinou zostávajú opakujúce sa vzorce nepriateľov a miestami príliš jednotvárne súboje.

South of Midnight / FonTech

PlayStation 5 verzia South of Midnight vychádza práve dnes s technickými vylepšeniami ako je podpora funkcii PlayStation 5 Pro, ray-tracing, haptická odozva DualSense ovládača a možnosť preskočiť súboje, vďaka čomu ide o najlepšiu verziu, ako si túto hernú jednohubku vychutnať.