Americké ozbrojené sily sa čoraz otvorenejšie pripravujú na budúcnosť, v ktorej budú pilotované lietadlá operovať po boku autonómnych bezpilotných systémov. Najnovším príkladom tohto trendu je rozširovanie programu takzvaných „loyal wingman“ dronov, medzi ktorými sa objavuje aj Valkyrie od spoločnosti Kratos. Stroj, ktorý už prešiel spoločnými letovými skúškami s pilotovanými lietadlami amerického letectva, má v novej konfigurácii ambíciu stať sa cenovo dostupným a masovo nasaditeľným partnerom pre bojové misie.

Nový koncept vzdušných operácií

Podľa portálu Defense News americké ozbrojené sily výrazne urýchľujú vývoj novej generácie bezpilotných lietadiel, ktoré majú v budúcnosti operovať priamo po boku pilotovaných stíhačiek. Tento koncept, známy ako „collaborative combat aircraft“, predstavuje zásadnú zmenu v spôsobe vedenia vzdušných operácií. Jedným z najďalej rozpracovaných projektov v tejto oblasti je bezpilotné lietadlo Valkyrie s označením XQ-58A od spoločnosti Kratos Defense & Security Solutions, ktoré vzniká v spolupráci s firmou Northrop Grumman.

Ken LaRock/Official United States Air Force Website

Základná myšlienka programu je pomerne jednoduchá, no jeho dôsledky majú zásadne zmeniť pravidlá vzdušného boja. Namiesto nasadzovania výhradne drahých a technologicky extrémne komplexných pilotovaných lietadiel chcú Spojené štáty vytvoriť kombinované letecké formácie. V nich budú pilotované stroje plniť úlohu veliteľských platforiem, zatiaľ čo bezpilotné lietadlá preberú rizikovejšie alebo podporné úlohy. Valkyrie má v tomto modeli fungovať ako flexibilný a cenovo dostupný partner, ktorý dokáže rozšíriť schopnosti celej formácie bez toho, aby zvyšoval riziko pre pilotov.

Jednou z hlavných výhod Valkyrie je jeho modulárna konštrukcia. Bezpilotné lietadlo je navrhnuté tak, aby bolo možné relatívne rýchlo meniť jeho konfiguráciu podľa typu misie. V praxi to znamená, že rovnaká platforma môže slúžiť na prieskum, elektronický boj, nesenie výzbroje alebo podporu pilotovaných lietadiel v komplexnom bojovom prostredí. Tento prístup výrazne znižuje potrebu vyvíjať viacero špecializovaných typov lietadiel a zjednodušuje logistiku.

Kratos zároveň zdôrazňuje, že Valkyrie bol od začiatku navrhnutý s dôrazom na masové nasadenie. To sa odráža nielen v konštrukcii, ale aj v cenovej filozofii projektu. Cieľom nie je vytvoriť technologicky najpokročilejší dron bez ohľadu na náklady, ale systém, ktorý bude možné vyrábať vo väčších počtoch a v prípade strát relatívne rýchlo nahradiť. Práve táto schopnosť má byť kľúčová v budúcich konfliktoch, kde sa predpokladá vysoká intenzita bojových operácií.

Z technického hľadiska ide o bezpilotný systém, ktorý výrazne presahuje možnosti bežných dronov. Valkyrie dosahuje dolet približne 5 556 kilometrov, maximálnu rýchlosť 0,86 Machu a je schopný operovať vo výškach do 13 700 metrov. Užitočná nosnosť na úrovni približne 2 720 kilogramov umožňuje integráciu senzorov, elektronických systémov aj zbraňových modulov. Dôležitým prvkom je aj schopnosť konvenčného vzletu a pristátia, vďaka ktorej môže lietadlo operovať z bežných letísk bez potreby špecializovanej infraštruktúry.

U.S. Marine Corps Website

Významným míľnikom bolo minuloročné testovanie Valkyrie v spolupráci s pilotmi amerického letectva. Spoločné lety potvrdili, že bezpilotný systém je schopný bezpečne fungovať v rovnakom vzdušnom priestore ako pilotované lietadlá a reagovať na ich pokyny. To je kľúčový predpoklad pre budúce nasadenie v bojových podmienkach, kde musí byť koordinácia medzi pilotovanými a autonómnymi platformami bezchybná.

Záujem o Valkyrie neprejavuje len americké letectvo. Podľa dostupných informácií sleduje projekt aj americká námorná pechota, ktorá v autonómnych lietadlách vidí spôsob, ako zvýšiť dosah svojich operácií a znížiť zraniteľnosť tradičných leteckých základní. Schopnosť operovať z rôznych typov letísk a rýchlo meniť miesto nasadenia je v tomto kontexte mimoriadne cenná.

Celý program Valkyrie zapadá do širšieho trendu, v ktorom sa moderné armády snažia spojiť technologickú vyspelosť s ekonomickou udržateľnosťou. Autonómne systémy nemajú nahradiť pilotov, ale doplniť ich schopnosti a prevziať úlohy, ktoré sú príliš riskantné alebo neefektívne pre pilotované lietadlá. Valkyrie tak nepredstavuje len nový typ bezpilotného lietadla, ale aj výrazný posun v tom, ako budú v budúcnosti vyzerať vzdušné operácie veľmocí.

Čítajte viac z kategórie: Filmy & seriály