Ako sme upozornili v samostatnom článku, v roku 2029 sa k Zemi nebezpečne priblíži asteroid Apophis, pomenovaný po staroegyptskom bohu chaosu a deštrukcie. Tento vesmírny objekt, ktorý má priemer 305 metrov, preletí okolo našej planéty vo vzdialenosti len 48 300 kilometrov, čo je bližšie než mnoho geostacionárnych satelitov. Bude dokonca viditeľný voľným okom.

Prečo práve Apophis?

NASA pripravuje na stretnutie s Apophisom svoju vesmírnu sondu OSIRIS-APEX, ktorá ho bude podrobne skúmať. V hre sú však aj ďalšie ambiciózne projekty. Vedci z Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) pod vedením Hakana Kayala pracujú na projekte NEAlight, ktorý navrhuje tri rôzne koncepcie malých satelitov na zber dát počas blízkeho preletu asteroid, uvádza portál Space.

99942 Apophis je stredobodom pozornosti mnohých astronómov už od svojho objavenia v roku 2004, pričom bol považovaný za jeden z najnebezpečnejších objektov v našej slnečnej sústave. Patrí tiež do tzv.  skupiny Aten, teda skupiny planétok, ktorých obežné dráhy sa nachádzajú v tesnej blízkosti dráhy Zeme.

Zem nezasiahne

V roku 2021 NASA po blízkom prelete potvrdila, že Apophis Zemi v najbližších sto rokoch nezasiahne. To však neznamená, že prestáva byť zaujímavý. Naopak, jeho ďalší blízky prelet, ktorý sa mimochodom uskutoční v piatok 13. apríla 2029, nám umožní získať nové informácie o vzniku slnečnej sústavy a o obrane proti podobným objektom.

Planétka Apophis pozorovaná v noci 18. februára 2021 pomocou 0,61-m ďalekohľadu. Snímka je zloženinou viacerých snímok pre lepšie zviditeľnenie objektu (označený bielymi čiarkami).

Projekt NEAlight navrhuje tri misie. Prvá koncepcia zahŕňa malý satelit, ktorý by sprevádzal Apophis počas dvoch mesiacov a zaznamenával jeho povrchové zmeny.

Druhá možnosť počíta so spoluprácou s misiou RAMSES od ESA, kde by JMU tím prispel vlastným satelitom na podrobný výskum. Tretí návrh je najjednoduchší – rýchly prelet satelitu okolo Apophisu v najbližšom bode jeho trajektórie, pričom by sa získali aspoň základné údaje a fotografie.

Hoci vieme, že Apophis Zem nezasiahne, jeho vedecká hodnota je neoceniteľná. Úspešná realizácia týchto misií by nám nielen umožnila lepšie porozumieť asteroidu, ale mohla by zásadne ovplyvniť budúce výskumné projekty a obranné stratégie voči hrozbám z vesmíru.