Postupne, ako sa Zem neustále otepľuje, dochádza k rozsiahlemu topeniu permafrostu a ľadovcov, pričom okrem množstva plynov a minerálov sa v týchto zamrznutých kútov planéty nachádza aj organická hmota v podobe baktérií, ktoré sú v nich uložené.

Oživili pradávny vírus

V novej štúdii publikovanej na predtlačovom serveri bioRxiv teraz vedci oživili množstvo vírusov zo sibírskeho permafrostu, vrátane jedného, o ktorom sa predpokladá, že má takmer 50 000 rokov. Na tému upozornil portál ScienceAlert.

Ako upresňuje portál IFLScience, „zombie vírus“ bol 48 500 rokov v permafroste pochádzajúcom z ruskej Sibíri, odkiaľ ho vydolovali a skúmali francúzski vedci.

Celkovo bolo vo vzorkách permafrostu identifikovaných a oživených 13 vírusov patriacich do piatich rozdielnych vetiev (označenie pre skupinu organizmov, ktorá zahŕňa spoločného predka).

Okrem spomínaného „zombie vírusu“ sa podarilo oživiť aj tri doposiaľ neznáme vírusy staré až 27 000 rokov, ktoré pochádzajú zo zamrznutých mamutích výkalov a kusu permafrostu plného mamutej srsti. Trojica bola pomenovaná Pithovirus mamut, Pandoravirus mamut  a Megavirus mamut.

Ďalšie dva nové vírusy boli izolované zo zmrazeného obsahu žalúdka sibírskeho vlka a dostali názov Pacmanvirus lupus  a Pandoravirus lupus.

Podľa dostupných informácií sú aj zvyšné vírusy staré najmenej desaťtisíc rokov.

Hrozba pre ľudstvo

Najstarší z vírusov bol objavený pod zamrznutým jazerom, pričom tím výskumníkov pomocou živých jednobunkových kultúr, meňaviek (améb), dokázal, že vírusy majú stále potenciál byť infekčnými patogénmi. Ukázalo sa totiž, že predmetné vírusy dokážu infikovať meňavky.

Vedci v podstate zaviedli tieto vírusy do kultúry živých meňaviek, čím ukázali, že sú stále schopné napadnúť bunku a replikovať sa.

Za zmienku stojí i fakt, že v minulosti sa rovnakému tímu vedcov podarilo oživiť 30 000 rokov starý vírus. Vzhľadom na to, že nový „zombie vírus“ je starý 48 500 rokov, ide o rekord v privedení zamrznutého vírusu do stavu, v ktorom je schopný infikovať iné organizmy. Predmetný vírus dostal názov Pandoravirus yedoma.

Tím výskumníkov tiež poznamenáva, že v permafroste je omnoho viac vírusov a je potrebné sa zamerať najmä na tie, ktoré infikujú eukaryotické bunky.

„Na túto tému bolo publikovaných len veľmi málo štúdií,“ nazdávajú sa vedci.

Vysvetľujú tiež, že v dôsledku klimatických zmien a neustále rastúcich teplôt sa pravdepodobne prebudia mnohé mikrobiálne hrozby, vrátane patogénnych vírusov z dávnej minulosti.

To si bude vyžadovať nové antivirotiká a vakcíny, pretože na ne jednoducho nebudú účinkovať žiadne aktuálne využívané lieky. Je preto podľa nich legitímne uvažovať o riziku, aké tieto vírusy môžu predstavovať pre dnešný svet.

Treba však dodať, že množstvo uvoľnených mikróbov v blízkej budúcnosti závisí od toho, ako sa ľudstvu podarí vysporiadať s klimatickými zmenami a aká veľká časť ľadovcov a permafrostu sa skutočne roztopí.