Potkany v laboratórnych podmienkach si väčšinou predstavujeme skôr v negatívnom kontexte rôznych vedeckých experimentov. Avšak hlodavce, ktoré sa nachádzajú v laboratóriu na Richmondskej univerzite sú mimoriadne výnimočné. Neurovedkyňa so svojím tímom naučila potkany jazdiť na autíčku, ktorý je ako „Cybertruck“ pre potkany. Tento výskum sa stal takým populárnym, že sa objavili aj v dokumente na Netflixe. O téme informoval portál Futurism.

Experiment prináša rôzne poznania

Neurovedkyňa z University of Richmond, Kelly Lambert spolu so svojím tímom už niekoľko rokov využíva tréning potkanov v jazde na malých elektrických vozidlách ako súčasť štúdií zameraných na vzťah medzi prostredím, stresom a rozvojom kognitívnych schopností. Potkany jazdiace vo vozidlách sa stali virálnymi a objavili sa aj v dokumente „Hidden Lives of Pets“ na Netflixe. Za rozkošným experimentom sa však skrýva oveľa viac.

„Spočiatku sa učili základné pohyby, ako je lezenie do auta a stláčanie páky. S praxou sa však tieto jednoduché akcie vyvinuli do zložitejších spôsobov správania, ako je napríklad nasmerovanie auta smerom k určitému cieľu,“ uviedla pre The Conversation neurovedkyňa Kelly Lambert. Cybertruck pre potkany disponuje s odolnými, nezničiteľnými pneumatikami a ergonomickými riadiacimi pákami.

„Hoci autá vyrobené pre potkany ani zďaleka nie sú niečo, s čím by sa stretli vo voľnej prírode, verili sme, že šoférovanie predstavuje zaujímavý spôsob, ako študovať, ako hlodavce získavajú nové zručnosti. Neočakávane sme zistili, že potkany mali intenzívnu motiváciu na tréning jazdy, často naskakovali do auta a otáčali „pákový motor“ ešte predtým, ako ich vozidlo vyrazilo na cestu,“ vysvetlila neurovedkyňa.

Z tréningu sa stala záľuba

Počas lockdownu v roku 2020 keď raz Lambert vošla do laboratória „si všimla niečo nezvyčajné“. „Tri potkany trénované na jazdu sa rozbehli ku okraju klietky. Vyskakovali ako môj pes, keď ho beriem na prechádzku,“ uviedla neurovedkyňa. Otázkou teda bolo, či to robia pre odmeny, alebo sa naozaj tešili na jazdu.

Vedecký tím zistil, že potkany si jazdu v nezvyčajnom vozidle naozaj užívajú. Experimenty ukázali, že potkany, ktoré si museli počkať na pozitívne zážitky, prejavili lepšie kognitívne schopnosti ako tie, ktoré hneď dostávali odmeny. Potkany si mohli vybrať krátku prechádzku k odmene, alebo dlhšiu trasu s jazdou na autíčku. Dve z troch potkanov si vybrali dlhšiu trasu na vozidle.

Inšpirácia aj pre ľudí

Tento nezvyčajný výskum môže byť inšpiráciou aj pre ľudí. Ako uviedla Kelly Lambert, že „čakanie na pozitívne a príjemné zážitky môže byť nakoniec rovnako uspokojujúce ako samotná skúsenosť.“