Jedna z najväčších záhad, ktorú sa astronómovia snažia dlhé roky vyriešiť, je existencia Planéty Deväť. Tajomná planéta by sa mala nachádzať v najvzdialenejších kútoch slnečnej sústavy.  Zdá sa, že k jej objavu majú bližšie než kedykoľvek predtým. Výskumníci sa namiesto toho, aby ju hľadali tradičným spôsobom cez odrazené slnečné svetlo, rozhodli pátrať po jej vlastnom teple. Na tému upozornil portál Phys.org.

Netradičný pohyb v Kuiperovom páse

Hypotéza o záhadnej planéte vznikla na základe neštandardného správania objektov v Kuiperovom páse za obežnou dráhou Neptúna. Vedci si všimli, že dráhy viacerých ľadových telies sú nezvyčajne zosúladené a vychýlené rovnakým smerom, čo by za bežných okolností nemalo nastať. Jediným logickým vysvetlením javu by mohla byť prítomnosť masívneho, doposiaľ neobjaveného telesa, ktoré ich vďaka gravitácii „naháňa“ do zvláštnych orbitálnych zoskupení. A práve to by mohla byť legendárna Deviata planéta, známa aj ako Planéta X.

Ak by existovala, išlo by o ozajstného obra. Jej hmotnosť by mohla byť päť- až desaťnásobkom hmotnosti Zeme a jej vzdialenosť od Slnka by sa pohybovala medzi 400 až 800-násobkom vzdialenosti Zeme od Slnka. Na takejto vzdialenosti by bola neuveriteľne slabá, no najmä neviditeľná bežnými teleskopmi, ktoré spoliehajú na zachytávanie odrazeného svetla.

Unsplash/NASA

Výskumný tím z National Tsing Hua University si uvedomil, že je výhodnejšie nehľadať planétu cez svetlo, ktoré odráža, ale cez teplo, ktoré sama vyžaruje. Zatiaľ čo odrazené svetlo sa so zvyšujúcou vzdialenosťou zoslabuje 16-násobne, tepelné žiarenie sa znižuje iba štvornásobne. Hoci je Planéta Deväť ďaleko, stále môže byť dostatočne „teplá“ na to, aby bola zachytená infračerveným teleskopom.

Pri výskume využili údaje z japonského vesmírneho teleskopu AKARI, ktorý ako jediný vykonal  najcitlivejší infračervený prieskum oblohy práve v spektre, kde by mohla byť „teplotná stopa“ vzdialenej a chladnej planéty najzreteľnejšia. Na rozdiel od pozemských teleskopov, ktorým prekáža atmosféra, dokázal AKARI detegovať aj najjemnejšie tepelné žiarenie.

Sú potrebné ďalšie pozorovania

Vedci sa zamerali na konkrétnu oblasť oblohy, ktorú podľa simulácií najpravdepodobnejšie obýva Planéta X. Výzvou však bolo odlíšiť planétu od miliónov hviezd, galaxií a iných kozmických objektov. Potenciálna Deviata planéta by sa počas jedného dňa javila ako nehybná, ale v priebehu mesiacov by sa mala pohybovať, čo overovali porovnávaním viacerých pozorovaní z AKARI. Vedcom sa nakoniec podarilo identifikovať dva objekty, ktoré sú presne tam, kde by mali byť a navyše vyžarujú také množstvo infračerveného žiarenia, aké sa očakáva od masívnej, chladnej planéty.

Hoci to zatiaľ nie je definitívny dôkaz, ide o najvážnejšiu stopu v pátraní po tejto hypotetickej planéte. Výsledky tímu boli publikované v časopise Publications of the Astronomical Society of Australia. Výskumníci sú síce o krok bližšie k nájdeniu záhadnej planéty, avšak bude potrebné overiť ich skutočný pohyb pomocou výkonnejších teleskopov.

Astronómovia po záhadnej planéte pátrajú už roky. V minulom článku sme informovali, že výskumníci namiesto hypotetickej planéty narazili na nový objekt, ktorý by mohol výrazne skomplikovať doterajšie predstavy o Planéte Deväť.

Čítajte viac z kategórie: Novinky