Ešte donedávna sa zdalo, že osud vesmíru je prakticky spečatený. Astronómovia takmer 30 rokov vychádzali z predstavy, že rozpínanie vesmíru sa neustále zrýchľuje a všetko smeruje k chladnému, prázdnemu koncu.

Nová štúdia však tento obraz výrazne spochybňuje a naznačuje, že temná energia sa správa inak, než sa doteraz predpokladalo. V extrémnom scenári by to mohlo znamenať aj návrat k tzv. Veľkému kolapsu.

Najnovší výskum, ktorý vznikol na pôde Yonsei University v Soule, vychádza z detailnej analýzy explózií typu Ia. Práve tieto supernovy sa od konca 90. rokov používajú ako základný nástroj na meranie vzdialeností vo vesmíre.

Ich jas sa považoval za nemenný, a preto slúžili ako spoľahlivé kozmické majáky. Podľa autorov štúdie však tento predpoklad neplatí bez výhrad.

Koniec vesmíru môže vyzerať úplne inak

Vedci analyzovali približne 300 hostiteľských galaxií a zistili, že jasnosť supernovy závisí od veku hviezdnej populácie, z ktorej vznikla. Staršie hviezdy produkujú výraznejšie explózie, zatiaľ čo mladšie pôsobia systematicky slabšie.

Časť zdanlivého stmavnutia vzdialených supernov sa tak nemusí viazať na zrýchľovanie vesmíru, ale na fyzikálne vlastnosti samotných hviezd.

Profesor Young Wook Lee, hlavný autor štúdie, tvrdí, že po započítaní tohto efektu sa obraz dramaticky mení. Podľa jeho slov vesmír už dnes nemusí prechádzať fázou zrýchľovania, ale naopak vstupuje do obdobia spomaľovania expanzie. Ak sa tieto výsledky potvrdia, pôjde o jeden z najväčších zlomov v kozmológii od objavu temnej energie.

NASA/ESA/Hubble Heritage Team/AURA/B. Whitmore et al./Freepik

Nový model zároveň lepšie zapadá do údajov z kozmického mikrovlnného pozadia aj z meraní baryónových akustických oscilácií. Spoločne naznačujú, že temná energia nemusí byť nemennou kozmologickou konštantou, ale dynamickým javom, ktorého účinok v čase slabne. Takýto vývoj by v extrémnom prípade mohol viesť k zastaveniu expanzie a následnému gravitačnému kolapsu vesmíru.

Autori štúdie sa snažia svoje závery overiť ďalšími testami, ktoré sa zameriavajú len na supernovy v galaxiách rovnakého veku. Rozhodujúce dáta by však mali prísť až z novej generácie observatórií. Kľúčovú úlohu má zohrať aj Vera C. Rubin Observatory, ktoré by v najbližších rokoch malo identifikovať desaťtisíce nových supernov.

Hoci predstava Veľkého kolapsu zostáva zatiaľ len teoretickou možnosťou, štúdia jasne ukazuje, že temná energia nemusí byť taká nemenná, ako sa zdalo. Vesmír tak možno ešte nepovedal posledné slovo o svojom konečnom osude.

Čítajte viac z kategórie: Novinky